Mirovni pregovori? Šta je Putin zapravo uradio?
Tajming razmjene zarobljenika bez presedana između Rusije i Zapada 1. augusta ostaje teško pitanje. Konačna odluka je najvjerovatnije donesena u Kremlju. Prijem na crvenom tepihu koji je priredio ruski predsjednik Vladimir Putin za oslobođene ruske špijune zajedno sa službenom počasnom gardom, ostavlja malo sumnje u tu činjenicu. Većina mejnstrim ruskih komentara povlači implicitnu vezu sa američkom izbornom kampanjom i naglašava primjedbe predsjedničkog kandidata Donalda Trampa na sporazum. Upravljanje odnosima sa Washingtonom oduvijek je bio glavni prioritet u vanjskoj politici Moskve, a Putin je vjerovatno nastojao ostaviti trag u divljem i nepredvidivom mjesecu u američkoj politici. Neposredna rezonanca je bila jaka, ali je gotovo sigurno da će je za nekoliko dana prestići druge udarne vijesti, posebno sa Bliskog istoka. Ipak, razmjene zatvorenika još jednom su naglasile ideje o mirovnim pregovorima za okončanje Putinovog „dugog rata“, iako spremnost Kremlja da pregovara o uslovima Kijeva i dalje ne postoji.
Pitanje vremena razmjene povezano je sa hipotetičkim, ali intenzivno debatiranim formatom pregovora za okončanje dugog rata u Ukrajini. Dmitrij Peskov, dugogodišnji Putinov portparol, izjavio je da su takvi razgovori „potpuno druga stvar“, što bi moglo značiti da ova veza zaista postoji. Neki “vojno-patriotski” stručnjaci, koji se zalažu za nastavak rata do odlučujuće pobjede, izražavaju zabrinutost zbog tajnih priprema za “izdajnički” prekid vatre. Pronicljiviji stručnjaci tvrde da Putinove nesmanjene ambicije za aneksijom više teritorija i osvajanjem Ukrajine ne ostavljaju prostora za kompromis. Dakle, njegova „fleksibilnost” u organiziranju razmjene zarobljenika je samo taktički potez koji kamuflira pripreme za eskalaciju neprijateljstava.
Nastavljena razmjena zarobljenika predstavlja ambivalentan znak koji bi neki mogli vidjeti kao pažnju Moskve na humanitarni element „formule mira“ ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog. Od maja, oko stotinu vojnika sa svake strane vraćeno je kućama. Sada se redovno razmjenjuju i pisma ratnih zarobljenika, kojih se stotine još nalaze u zatočeništvu, kao i tijela palih boraca. Ujedinjeni Arapski Emirati djeluju kao glavni kanal za ove aranžmane. Sa svoje strane, Turska je odigrala ključnu ulogu u omogućavanju nedavne razmjene zarobljenika, koja se dogodila na aerodromu u Ankari. Obje države ukazuju na spremnost da pruže usluge posredovanja u mirovnim pregovorima. Turski predsjednik Recep Tayyip Erdogan sebe smatra mirotvorcem, ali hemija u njegovim ličnim odnosima sa Putinom se pogoršala zbog trgovinskih sporova između Ankare i Moskve i odobrenja sporazuma o slobodnoj trgovini sa Ukrajinom 2. augusta.
Ovaj diplomatski manevar potpuno je odvojen od rovovskih borbi visokog intenziteta na frontu. Rusija nastavlja vršiti pritisak u nekoliko taktičkih pravaca, fokusirajući se posebno na Pokrovsk, severozapadno od prethodno osvojene Avdijevke. Ruska komanda i dalje maksimalno iskorištava svoju spremnost da prihvati teške gubitke u zamjenu za svaki kvadratni kilometar, dok Ukrajinci očajnički pokušavaju izbjeći nepotrebne gubitke. Popuna desetkovanih „velikih bataljona” je, međutim, sve teži zadatak pa su ruske vlasti tako prinuđene da višestruko podižu bonuse za potpisivanje vojnih ugovora iznad prosječne godišnje plaće. Vrijednost svakog novog vojnika za društvo je zauzvrat porasla. Međutim, kada nove jedinice stignu na front, ruska komanda ih tretira kao potpuno potrošni materijal.
Rusku Vrhovnu komandu najviše brine pomak u ravnoteži vojnih sposobnosti dolaskom prve eskadrile lovaca F-16 u Ukrajinu. Rusko ratno vazduhoplovstvo već nekoliko sedmica skladišti krstareće rakete dugog dometa Kh-101 za skoncentrirani napad na vazdušne baze u zapadnoj Ukrajini. Vazdušne baze bliže frontu gađaju se balističkim raketama kraćeg dometa Iskander. Očekuje se da će početni zadatak eskadrile F-16 biti presretanje ruskih projektila zajedno sa MIM-104 Patriot baterijama zemlja-vazduh. Raspoređivanje još nekoliko eskadrila kasnije ove godine omogućit će letenje u misijama usmjerenim na ruske vojne baze na okupiranom Krimu i dublje na ruskoj teritoriji.
Obrazac borbenih dejstava u dugom ratu će ostati fluidan. Ishod rata neizbježno je određen obimom resursa koje dvije strane mogu mobilizirati za održavanje borbi. Zapadna podrška Ukrajini nastavila se na nivou koji rusko rukovodstvo nikada nije očekivalo, a ruska ekonomija se bori sa pritiskom ratnih zahtjeva. Elvira Nabiulina, guvernerka Ruske centralne banke, izjavila je da je neviđeno pregrijavanje privrede glavni uzrok povećanja kamatnih stopa sa 16 na 18 posto prošle sedmice.
Nabiulina je jedan od rijetkih zvaničnika koji Putinu mogu dati pravu sliku trenutne situacije. Nejasno je, međutim, da li sluša ili radije računa na ono što doživljava kao rastući „umor od Ukrajine“ u zapadnoj koaliciji. Prozor lidera Kremlja za ulazak u pregovore sa pozicije snage se sužava kako kapacitet Ukrajine za ponovno preuzimanje strateške inicijative raste. Možda će još jednom precijeniti obim pretpostavljene prednosti, a pretvaranje toga u političke dobitke vjerovatno će zahtijevati smislene kompromise. Čak i neki od najbližih partnera Rusije, uključujući Kinu, tek treba da vide bilo kakve znake spremnosti u Kremlju da smanji Putinove imperijalne ambicije.
Razmjena zarobljenika je nužno uključivala kompromise svih strana. Međutim, tumačenje ove akcije kao pokazatelja Putinovog obračuna sa realnošću njegovog katastrofalnog rata zahtijeva dozu političkog razmišljanja sa željama. Vjerovatnija je njegova namjera da eskalira “hibridni rat” protiv Zapada tako što će signalizirati raznim operativcima i “spavačkim agentima” da su rizici od neuspjeha mali, jer je skup zapadnih i ruskih talaca za buduće razmjene i dalje ogroman. Zelenski može računati na nova ruska kršenja normi međunarodnog ponašanja, kako bi povećala privlačnost svog prijedloga za novi mirovni samit, ali izgledi za pravi mir i dalje će zahtijevati težak kolektivni rad kako bi se porazila Putinova agresija.