Zašto je donjecki "pojas tvrđava" toliko važan za ukrajinsku odbranu
Ključna poruka sa samita na Aljasci je da ruski predsjednik Vladimir Putin navodno želi zamrznuti rat u Ukrajini duž njene trenutne linije fronta u zamjenu za predaju ostatka Donjecke regije.
Rusija drži oko 70 posto regije (oblasti), uključujući i istoimenu regionalnu prijestolnicu, nakon više od decenije borbi u kojima su Donjeck i susjedni Lugansk bili srce sukoba.
Za Rusiju, osvajanje cijelog Donjecka učvrstilo bi njeno međunarodno nepriznato pravo na oblast, kao i izbjeglo dalje velike vojne gubitke.
Povlačenje Ukrajine iz zapadnog Donjecka značilo bi težak gubitak ne samo zemlje, s izgledima za novi egzodus izbjeglica, već i pad bedema protiv bilo kakvog budućeg ruskog napredovanja.
Ovdje razmatramo zašto je ta teritorija toliko važna.
Prema procjeni novinske agencije Reuters, Ukrajina još uvijek drži oko 6.600 kvadratnih kilometara teritorije u Donjecku.
Lokalni zvaničnici su nedavno izjavili da tamo živi oko četvrt miliona ljudi. Veći urbani centri uključuju Kramatorsk, Slavjansk, Kostantinivku i Družkivku.
Dio je glavne industrijske regije Ukrajine, Donbasa (Donjeckog bazena), iako je njegova ekonomija uništena ratom.
"Realnost je da se ovim resursima vjerovatno neće moći pristupiti vjerovatno još deceniju, barem zbog mina...", rekla je za Reuters dr. Marnie Howlett, predavačica ruske i istočnoevropske politike na Univerzitetu u Oxfordu.
"Ova zemljišta su potpuno uništena, ovi gradovi su potpuno sravnjeni sa zemljom".
Šta je vojna vrijednost teritorije?
Nedavni izvještaj američkog Instituta za proučavanje rata (ISW) opisuje "pojas tvrđava" koji se proteže 50 kilometara kroz zapadni Donjeck.
"Ukrajina je posljednjih 11 godina ulagala vrijeme, novac i trud u jačanje pojasa tvrđava i uspostavljanje značajne odbrambene industrijske i zaštitne infrastrukture", piše ISW.
Izvještaji iz regije govore o rovovima, bunkerima, minskim poljima, protivtenkovskim preprekama i bodljikavoj žici.
Ruske snage koje napadaju u pravcu Pokrovska "angažovane su u nastojanju da ga zauzmu, što bi vjerovatno trajalo nekoliko godina", tvrdi ISW.
Utvrđenja su svakako dio ukrajinske odbrane, ali i topografija je dio toga.
"Teren je prilično odbranjiv, posebno visina Časiv Jar koja je bila temelj ukrajinske linije", kaže za BBC News Nick Reynolds, istraživački saradnik za kopneno ratovanje u britanskom Kraljevskom institutu za ujedinjene službe (Rusi).
Međutim, on dodaje: „Ako pogledate topografiju Donbasa, istočne Ukrajine općenito, teren uglavnom ne pogoduje Ukrajincima. Grad Donjeck je na uzvišenju. Sve se spušta nizbrdo prema zapadu, što nije dobro za Ukrajince u smislu vođenja odbrambenih operacija. Ne radi se samo o privlačenju bliske borbe ili poteškoćama pri penjanju i spuštanju uzbrdo, već se mnogo toga tiče i osmatranja, a time i sposobnosti koordinacije artiljerijske vatre i drugih oblika vatrene podrške bez postavljanja dronova. Slično tome, dijelovi uzvišenja su bolji za širenje radio talasa, bolji za koordinaciju dronova“, kaže Reynolds.
Reynolds kaže da je Časiv Jar, za koji su Rusi nedavno tvrdili da su ga zauzeli, „jedan je od posljednjih dijelova uzvišenja koje Ukrajinci kontroliraju“.
Obavještajni podaci putem satelitskih snimaka, bilo da ih pružaju međunarodni partneri Ukrajine ili komercijalni, vrlo su važni, napominje Reynolds, „ali to nije isto što i mogućnost direktne koordinacije vlastitih taktičkih misija“.
Da li ruskoj vojsci treba cijeli Donjeck?
Zapadni Donjeck je samo mali dio linije fronta koja se proteže oko 1.100 kilometara, ali su se na ovom području ovog ljeta odigrali neki od najžešćih ruskih napada.
Ali, ako bi Moskva usmjerila svoje kopnene snage u bilo kojem drugom smjeru, pitanje je da li bi ostvarila bolji napredak.
"Na jugu, linija fronta u Zaporožju je sada vrlo slična onoj u Donbasu, tako da bi se i tamo samo borili kroz opsežne odbrambene položaje", kaže Reynolds.
"Rusi se suočavaju sa istim problemom pokušavajući se probiti na sjeveru, tako da sigurno ne bi gurali na otvorena vrata".
Da li bi Ukrajina mogla obnoviti svoju odbranu dalje na zapad?
U teoriji, u slučaju mirovnog sporazuma, Ukrajinci bi mogli pomaknuti svoju liniju dalje na zapad.
Naravno, postojao bi problem nepovoljnog terena, a izgradnja duboke odbrane bi trajala neko vrijeme, čak i uz pomoć civilnih izvođača radova koji ne bi morali raditi pod vatrom.
Ali teorija je jedno i Rusijev istraživač kopnenog ratovanja ne može zamisliti da će ukrajinska vojska odustati od zapadnog Donjecka bez borbe.
"Čak i ako Trumpova administracija pokuša iskoristiti stalnu američku podršku ili sigurnosne garancije kao polugu", kaže Nick Reynolds, "na osnovu prethodnog ruskog ponašanja, na osnovu eksplicitno transakcijskog pristupa koji je američka administracija zauzela, teško je vidjeti kako bi ukrajinska vlada željela odustati od te teritorije".
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski rekao je da će njegova zemlja odbaciti svaki ruski prijedlog da se odustane od regije Donbas u zamjenu za prekid vatre, tvrdeći da bi istočna teritorija mogla biti korištena kao odskočna daska za buduće napade.