Uspon Prigožina: 'Putinov kuhar' sve više u centru pažnje
Saopštenje za medije, koje je objavila kompanija iz Sankt Peterburga pod nazivom Konkord ugostiteljstvo i menadžment (Concord Catering and Management), bez okolišanja je ukazalo da je izabrani šef drugog po veličini ruskog grada je prevarant.
Tužioci bi trebalo da istraže "moguću činjenicu da je guverner Beglov stvorio organizovanu kriminalnu zajednicu na teritoriji Sankt Peterburga u cilju pljačke državnog budžeta i bogaćenja korumpiranih zvaničnika u njegovoj pratnji", navodi se u saopštenju kompanije od 31. oktobra, upućenom Državnom tužilaštvu.
U često okrutnoj areni u kojoj se ruska politika i biznis susreću, ova vrsta optužbi bi mogla proći kao i obično.
Međutim, biznismen koji se suprotstavlja moćnom izabranom lideru je Jevgenij Prigožin, tajkun čije ogromno bogatstvo potiče od ugovora o keteringu u Kremlju i čija se ozloglašenost veže za njegovo vlasništvo nad najpoznatijom ruskom privatnom plaćeničkom kompanijom Vagner, kao i najpoznatijom "fabrika trolova", piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RSE) na engleskom jeziku.
Prigožinov meč protiv Beglova seže nekoliko godina unazad, ali ova posljednja runda dolazi kada je Prigožin zakoračio dalje u žižu ruske politike, posebno kada je u pitanju vođenje rata u Ukrajini.
Prigožin je bio jedan od najoštrijih kritičara pristupa ruskih komandanata invaziji, koja po mnogim procjenama posrće već osam mjeseci. Nema veze što je po ruskim zakonima trenutno nezakonito kritikovati ili "diskreditovati" oružane snage, ili posjedovati ili upravljati privatnim plaćeničkim kompanijama.
"Čini se prilično očiglednim da je Prigožin smatrao da je ovo povoljan trenutak da proširi svoj javni profil", rekla je Kandes Rondou (Candace Rondeaux), istraživačica u New America Foundation u Vašingtonu i autorica izvještaja za 2019. pod nazivom "Dekodiranje grupe Vagner" (Decoding The Wagner Group). "On nije ništa drugo do oportunista, njegova karijera to pokazuje i to pokazuje da bi moglo biti nagrada za svaku koju aktivnost koja podržava rat."
"On je trenutno zaista na vrhuncu svoje političke moći i uticaja", rekla je za RSE, "jer mu je priroda ove faze rata omogućila da se osloni na svoju ulogu kapetana odmetnute države".
Andrej Kolesnikov, stručnjak za rusku politiku i viši saradnik u Karnegi zadužbini za međunarodni mir (Carnegie Endowment for International Peace) sa sjedištem u Vašingtonu, povukao je paralelu s Grigorijem Raspućinom, mističnim monahom koji je upravljao porodicom posljednjeg ruskog cara 1910-ih.
"Po svom uticaju, barem u javnom prostoru, počinje da liči na Raspućina na dvoru Nikolaja II", rekao je Kolesnikov za Karent tajm (Current Time).
"I prirodno, mnogi sada razmišljaju o tome da li je ta osoba, recimo, sljedeći predsjednički kandidat ili ličnost koja može ući u najviše sfere politike, koja udara laktovima svakoga ko mu priđe", rekao je Kolesnikov.
'Lično sam očistio staro oružje'
Dok je Prigožin počeo da radi kao vlasnik restorana i kao ugostitelj u svom rodnom gradu Sankt Peterburgu, finansijski uspjeh postigao je tek kada je počeo da sklapa ugovore za usluge isporuke prehrambenih proizvoda Kremlju. Naziv Konkord se koristi za različita povezana preduzeća.
U međuvremenu, tačno porijeklo Vagnera je obavijeno misterijom, ali ruski reporteri i istraživači poput Rondou kažu da je kompanija nastala iz mreže privatnih sigurnosnih kompanija koje su vodili bivši vojnici ruskih specijalnih snaga.
Vjeruje se da su se vojnici iz te grupe borili u ukrajinskom Donbasu nakon što je tamo, uz podršku Rusije, 2014. izbio ruski rat.
A nakon što je Kremlj naredio veliku intervenciju u Siriji kako bi se ojačao zaraćeni režim sirijskog diktatora Bašara al-Asada 2015. godine, Vagnerovi vojnici su stekli još jednu reputaciju bezobzirne brutalnosti, gdje su obezbjeđivali diplomate, čuvali naftna i plinska postrojenja, i obučavali lokalne naoružane snage. Vagnerovi plaćenici su također prisutni u Centralnoafričkoj Republici, gdje rade na operacijama iskopavanja i izvoza dijamanata i unosnih minerala.
Ruski novinari identifikovali su bivšeg vojnika ruske vojne obavještajne službe po imenu Dmitrj Utkin kao šefa Vagnera; Utkin je prisustvovao raskošnoj ceremoniji u Kremlju 2016.
Prigožinovo vlasništvo nad grupom Vagner godinama je bila javna tajna u Rusiji i van nje.
U septembru je to potvrdio.
"Lično sam očistio staro oružje, sam sredio pancire i našao sam stručnjake koji će mi pomoći u tome", rekao je on u izjavi od 26. septembra koju je kompanija Konkord menadžment i konsalting objavila na društvenoj mreži VK. "Prvog maja 2014. godine rođena je grupa patriota, koja je kasnije dobila ime 'Vagner'."
Druga kompanija koju finansira Prigožin čije je porijeklo obavijeno velom misterije je Agencija za istraživanje interneta sa sjedištem u Sankt Peterburgu. Nazvana "Ruska fabrika trolova", kompanija je specijalizovana za kreiranje lažnog onlajn naloga na Facebooku i drugim društvenim mrežama, kao i za širenje dezinformacija i propagande. Kasnije je bio upleten u zavjeru miješanja u američke predsjedničke izbore 2016.
Dvije godine kasnije, američka velika porota optužila je Prigožina, 12 drugih Rusa i Agenciju za istraživanje interneta. FBI ga je prošle godine stavio na listu najtraženijih osoba.
Nakon što je predsjednik Vladimir Putin naredio invaziju na Ukrajinu u februaru, Vagnerovi plaćenici bili su među nekoliko paravojnih jedinica koje su se borile uz regularne ruske snage. Vagnerovi borci su igrali centralnu ulogu u ruskom zauzimanja lučkog grada Mariupolja i grada Sjevjerodonjeck u oblasti Lugansk, a navodno su uključeni i u aktuelni napad na Bakhmut u Donjeckoj oblasti.
Tokom ljeta, kada je rat počeo da se pretvara u iscrpljenost, sve veći broj ruskih vojnih blogera iznijelo je svoje frustracije komandantima i ukazalo na nespremnost Kremlja da ili raspiše opštu mobilizaciju ili samo pošalje još ljudi u borbu.
Prigožin se potrudio da privuče još muškaraca u septembru, kada se u aplikaciji za razmjenu poruka Telegram pojavio video na kojem se vidi kako u seoskom zatvoru obećava prijevremeno puštanje osuđenika ako se prijave za šestomjesečnu akciju u Ukrajini.
Kritike rata postale su bučne nakon što su ukrajinske snage ponovo zauzele dijelove teritorije u sjeveroistočnoj regiji Harkiva i napredovale protiv ruskih trupa u regiji Herson na jugu.
Među onima koji su dizali buku bili su Prigožin i čečenski moćnik Ramzan Kadirov, koji je pozvao na veliku eskalaciju i velike promjene u ruskoj komandi.
"Pošaljite svu tu kopilad bosonoge, s mitraljezima, na front", rekao je Prigožin u saopštenju koje je izdala njegova kompanija nakon povlačenja u Harkivu.
Dana 29. oktobra, jedan od generala koji je ocrnjen nakon ruskog povlačenja u Harkivu: general pukovnik Aleksandar Lapin, navodno je smijenjen sa svoje komande.
Tri sedmice ranije, u potresu nepovezane komandne strukture u Ukrajini, Putin je imenovao novog generalnog komandanta: generala Sergeja Surovikina, koji je zatim pustio udarnu salvu projektila, raketa i dronova na civilne ciljeve u Ukrajini.
Surovikin, čije su imenovanje pozdravili Prigožin i drugi kritičari načina na koji je vojska vodila rat, ranije je bio glavni ruski komandant u Siriji, u vrijeme kada su Vagnerove snage igrale aktivnu ulogu na bojnom polju i van njega.
"Surovikin je taj koji je Prigožinu dao prostor da postane ono što je postao danas", rekla je Rondou.
Ljutiti meč
Prigožinova borba sa Beglovom nije nova, vjerovatno datira iz 2018. godine, kada je Beglov imenovan za guvernera Sankt Peterburga, a zatim je pobijedio na izborima za tu funkciju sljedeće godine. Novaja Gazeta Evrope je saopštila da su tragovi tog sukoba nastali oko finansiranja Beglovove predizborne kampanje, kao i razvoja imanja u Finskom zaljevu.
Prigožin je također stajao iza serije videa koji su ismijavali Beglova i predstavljali ga kao frontmena popularne pank rok grupe Leningrad.
U septembru, još jedna organizacija povezana s Prigožinom, koja sebe naziva veteranskom zagovaračkom grupom, pozvala je nacionalni istražni komitet da istraži kako su zvaničnici iz Sankt Peterburga vodili kampanju mobilizacije koja je imala za cilj jačanje nivoa trupa u Ukrajini. Grupa je također ukazala kako Beglovi rođaci možda pokušavaju da izbjegnu regrutaciju.
Međutim, tajming najnovijih prozivki je još zanimljiviji. Novaja Gazeta Evropa je to nazvala "obračunom" i "senzacijom". Novine Peterburg Vestnik opisale su Prigožinovu popularnost kao "nebeski rast".
Istog dana Prigožin je apelovao na istragu, najavio je skoro otvaranje novog poslovnog centra u Sankt Peterburgu, koji će se zvati Vagner centar.
Politička zvijezda u usponu?
Otvoreno je pitanje da li Prigožin svoju popularnost može iskoristiti za političku karijeru.
Međutim, "ako je postojao održiv put da Prigožin postane političar, to bi bio u Sankt Peterburgu", rekla je Rondou. "Neće to biti u Moskvi, ili negdje na Uralu."
"Mislim da očekuje da bude nagrađen. Ne treba mu novac, sada bi vjerovatno želio da ima veći politički pečat i uticaj", rekla je ona.
"On se uspostavlja kao politička snaga, koristeći svoj popularni status i svoju povezanost s Vagnerom da kritikuje svoje protivnike unutar elitnih krugova i institucionalizuje svoj autoritet", navodi se u ovosedmičnom izvještaju Instituta za proučavanje rata sa sjedištem u Vašingtonu.
Prigožin, do kojeg se preko njegove kompanaije nije moglo brzo doći radi komentara, također je dao intervju za Petersburg Vestnik u kojem su ga pitali o njegovim političkim aspiracijama.
"Što se tiče moje povećane popularnosti, ja ne težim popularnosti", rekao je on. "Moj zadatak je da ispunim svoju dužnost prema domovini, a danas ne planiram da osnivam nijednu (političku) stranku, a kamoli da se bavim politikom."
Prigožinov politički uticaj u Kremlju je također otvoreno pitanje. Analitičari koji su pratili njegovu karijeru ističu da on ima moćne pobornike – poznate kao "krov" na ruskom – što mu je omogućilo da razvija svoje poslovanje i radi ruku pod ruku s ruskim vojnim strukturama.
A njegova kritika načina na koji se vodi rat protiv Ukrajine pogodila je ruske nacionalističke i vojno-sigurnosne krugove.
Prigožin se navodno žalio na vođenje rata direktno Putinu, navodi Vašington post (Washington Post), koji je rekao da su njegovi povjerljivi razgovori s Putinom prerasli u brifinge američkih obavještajnih službi.
"Oni su na putu sudara", rekao je Kolesnikov za Karent tajm.
"Prigožin je očigledno veoma gladan moći. On je veoma čvrsta osoba i na mnogo načina okrutan. Ima negativnu harizmu đavola, i u izvjesnom smislu, ova harizma može da se parira Putinu", rekao je on.
"Ali Putinu je sada on potreban u tom svojstvu i u tom obliku. On daje (Prigožinu) sve više i više ovlasti, takoreći, i predaje mu razne funkcije", rekao je on.