Unutar tajne, proširene ruske laboratorije sa nasleđem biološkog oružja

Malo zapaženi video snimci koje je analizirala ruska služba RSE/RL bacaju svetlo na tajni vojni istraživački centar ozloglašen po svojoj ulozi u programu biološkog oružja Sovjetskog Saveza koji se značajno proširio od invazije Moskve na Ukrajinu.

Snimak ruskih državnih medija o inspekciji tadašnjeg ministra odbrane Sergeja Šojgua u januaru 2024. pruža redak uvid u zaključani objekat izvan Moskve, pokazujući opremu i infrastrukturu za koje stručnjaci kažu da su tipične za biološke laboratorije dizajnirane da rade sa najopasnijim poznatim patogenima u svet.

U aprilskom izveštaju o poštovanju obaveza kontrole naoružanja, Stejt department je naveo da Sjedinjene Države procenjuju Rusiju kao „ofanzivni program [biološkog oružja]“ koji krši Konvenciju UN o biološkom oružju. U izveštaju je navedeno postrojenje, 48. Centralni naučno-istraživački institut, kao primer ruske „sveobuhvatne modernizacije infrastrukture biološkog ratovanja iz sovjetskog doba koja bi mogla da podrži njen trenutni ofanzivni program“.

Rusija poriče ovu tvrdnju. U intervjuu za glavne novine ruskog Ministarstva odbrane u aprilu, direktor fabrike opisao je objekat kao deo ruskog „biološkog odbrambenog sistema“, a ministarstvo ga je prikazalo kao objekat za razvoj zaštite od patogena za rusku vojsku i stanovništvo.

Smešten u blizini živopisnog grada Sergijev Posad, institut je nedavno bio u fokusu izveštaja Vašington posta koji je otkrio da je nekoliko novih zgrada izgrađeno na tom tajnom mestu u protekle dve godine kao deo velikog projekta renoviranja i izgradnje.

Nakon analize satelitskih snimaka lokacije, poznatog kao Sergijev Posad-6, stručnjaci su rekli za Vashington Post da najmanje četiri zgrade imaju karakteristike vrhunskih bioloških laboratorija dizajniranih da rade sa smrtonosnim patogenima kao što su male boginje i virus ebole potrebno.

Ruska služba RSE/RL pronašla je i pregledala video-snimke na kojima se vidi kako Šojgu, sada sekretar Saveta bezbednosti predsednika Vladimira Putina, obilazi objekat. Ministarstvo odbrane je u januaru skinulo tajnost sa tog materijala, a objavili su ga državni i prokremljovski mediji, koji nisu pominjali nasleđe postrojenja za biološko oružje.

Sa video snimka obilaska koji je deklasifikovao Ministarstvo odbrane i koji je objavila državna novinska agencija TASS, audio snimak je uklonjen tokom dela izveštaja koji prikazuje Šojgua i njegovu pratnju kako posećuju određena područja unutar kompleksa.

Ovo uključuje veliki, cilindrični metalni vodokotlić okružen stepeništem, koji podseća na postrojenje za prečišćavanje otpadnih voda koje se obično nalazi u laboratorijama sa visokim nivoom biološke bezbednosti.

Evropski stručnjak za visokobezbedne biolaboratorije, koji je razgovarao sa ruskom službom RSE/RL pod uslovom anonimnosti, rekao je da bi rezervoar zapravo mogao da bude deo sistema za prečišćavanje vode. Čini se da rezervoar ima relativno malu zapreminu, ali sudeći po lokaciji stepenica, veći rezervoari istog sistema bi mogli biti neobični, rekao je stručnjak. Nejasno je u kojoj se zgradi 48. Centralnog istraživačkog instituta Šojgu nalazio u vreme snimanja.

Video takođe pokazuje vazdušnu komoru, važnu barijeru između zatvorene prostorije i spoljašnjeg prostora. Ruski virolog Sergej Netjosov rekao je u intervjuu ruskom listu Izvestija da je Rusija usvojila međunarodne standarde za izgradnju visoko zaštićenih biolaboratorija.

„Laboratorija za najopasnije patogene je zgrada u zgradi. Unutrašnja zgrada ima svoje prozore, ali su obično neprobojni i dvostruko ili trostruko zastakljeni. Ova unutrašnja zgrada je prljava zona u kojoj se radi sa patogenima. Čista zona je spoljašnji deo. Danas svi u svetu ovako grade“, rekao je Netjosov.

Crne kutije

Osnovan 1954. godine pod sovjetskom vladom, objekat u Sergijevom Posadu jedan je od tri centra 48. Centralnog istraživačkog instituta, koji je podređen ruskom Ministarstvu odbrane. SAD su uvele sankcije sva tri centra u maju 2021.

Sovjetski centri su istraživali smrtonosne patogene kao što su bakterije kuge i antraks, kao i viruse poput malih boginja. Jedna od sprovedenih studija bila je kako se ovi patogeni mogu učiniti infektivnijim i otpornijim na medicinske intervencije. Sličan posao je obavljen iu drugim zemljama, uključujući Sjedinjene Države, Veliku Britaniju i Francusku.

Sovjetska vlada je 1975. ratifikovala Konvenciju UN o biološkom oružju, iako je odbila da prizna da je u stvari radila na razvoju biološkog oružja. Iako se Sovjetski Savez pridružio konvenciji, proširio je svoj tajni program biološkog oružja, koji je na kraju zaposlio desetine hiljada ljudi širom zemlje – i takođe je doveo do izbijanja antraksa u kojem je poginulo na desetine ljudi u Sverdlovsku, sada Jekaterinburgu, ali koji je sovjetski zvaničnici su odbačeni kao kontaminirano meso.

Detalji o programu izašli su na videlo zahvaljujući sovjetskim naučnicima koji su prebegli ili otišli na Zapad, uključujući Vladimira Pasečnika, direktora jednog od instituta sovjetske nominalno civilne agencije pod nazivom Biopreparat, koja je promovisala razvoj ofanzivnog biološkog oružja u Sovjetski Savez.

Pasečnik je prebegao u Britaniju 1989. i preneo Zapadu detaljne informacije o operacijama Biopreparata. 1992. godine, nekoliko meseci nakon raspada Sovjetskog Saveza, ruski predsednik Boris Jeljcin je prvi put javno priznao program.

U aprilu iste godine, Jeljcin je potpisao dekret kojim je zahtevao poštovanje Konvencije o biološkom oružju i potpuni prekid svakog rada na programu. Kasnije 1992., njen ministar spoljnih poslova Grigorij Berdenikov je priznao da je Rusija nastavila da sprovodi „ofanzivne biološke programe“ do marta 1992. godine.

Međusobne inspekcije su vršene 1990-ih u skladu sa trilateralnim sporazumom sa Britanijom i Sjedinjenim Državama. Međutim, Rusija nikada nije dozvolila inspekcije centra u Sergijevom Posadu ili druga dva centra 48. Centralnog naučno-istraživačkog instituta u Jekaterinburgu i Kirovu.

„Za spoljni svet, one su ostale crne kutije“, rekao je za rusku službu RSE Endrju Veber, bivši pomoćnik američkog sekretara odbrane za programe odbrane od zračenja, hemijske i biologije.

Veber je rekao da iako je teško napraviti razliku između odbrambenog rada i ilegalnog ofanzivnog rada, Sjedinjene Države prikupljaju „izvanredne obaveštajne podatke protiv 48. Centralnog istraživačkog instituta jer je za Zapad prioritet da zna koje se ilegalne aktivnosti dešavaju u ovim objektima. ”

Zapadne vlade veruju da je Rusija već prekršila Konvenciju o hemijskom oružju, čiji je potpisnik, trovanjem „Novičokom“ bivšeg ruskog obaveštajca Sergeja Skripalja u Engleskoj 2018. i pokojnog ruskog opozicionog lidera Alekseja Navaljnog u Sibiru u septembru 2020. Postoje čvrsti dokazi koji povezuju oba napada sa ruskim bezbednosnim službama.

Veber je opisao sankcije protiv 48. Centralnog istraživačkog instituta koje je Stejt department SAD najavio za maj 2021. kao „vrh ledenog brega“ „ogromne količine visokokvalitetnih obaveštajnih podataka“ koje podržavaju procenu Vašingtona da „Rusija nastavlja da sprovodi ilegalno biološko oružje aktivnosti na ovim objektima – ofanzivne aktivnosti koje su zabranjene.”

U svom aprilskom izveštaju o usklađenosti, Stejt department je naveo da Sjedinjene Države „veruju da je sovjetski program preuzela Ruska Federacija i da nije demontirana, i da je program nastavljen i dalje razvijan“.

laboratorijska oprema za ‘poslovni centar’

Iako je objekat Sergijev Posad obavijen velom misterije, ostavio je slab trag u javnosti u dokumentima koje je analizirala ruska služba RSE/RL.

Na sajtu Okna-Stara, podizvođača angažovanog na izgradnji fasade objekta, postavljene su fotografije i prikazi zgrada izgrađenih u poslednje dve godine u sklopu proširenja. Na veb lokaciji kompanije projekat je opisan kao „poslovni centar“.

„Projekat je završen na vreme i kupac je bio potpuno zadovoljan“, pohvalio se Okna-Star.

Evidencija o nabavkama ruske vlade takođe pokazuje da je potrošnja 48. Centralnog istraživačkog instituta na laboratorijsku opremu počela naglo da raste krajem 2021. godine, nekoliko meseci pre nego što je počela izgradnja proširenja i renoviranja objekta.

Samo u poslednja tri meseca 2021. Institut je potrošio više na opremu nego u prethodnih pet godina zajedno. Ruska vlada čuva podatke o vojnim nabavkama u tajnosti od 2022. godine.

Ruska služba RSE je takođe pronašla nekoliko patenata otvorenog koda i naučnih radova iz filijala Sergijev Posad i Kirov 48. Centralnog naučnoistraživačkog instituta koji se odnose na pripremu i distribuciju aerosolizovanih oblika patogena.

Dmitrij Prus, američki molekularni biolog koji je ispitivao ove radove i patente na zahtev RSE, rekao je da „u civilnom svetu nema potrebe da se patogeni dovode u ultrafine i aerosolizovane oblike“.

Ruski virolog koji je želeo da ostane anoniman rekao je ruskoj službi RSE/RL da „ne može da zamisli bilo kakvu ‘civilnu’ upotrebu [za patogene u obliku aerosola i praha], već samo za uništavanje neprijateljske ljudstva uz pomoć oblaka patogena”.

„Međutim, efikasnost takvog aerosola u stvarnosti savremenog ratovanja je veoma upitna. Osim istrebljenja stanovništva u gradovima“, rekao je virolog.

Gotovo sigurno” Konstrukcija biološkog oružja

Milton Lajtenberg, istraživač Centra za međunarodne bezbednosne studije na Školi za javnu politiku Univerziteta Merilend, nazvao je „greškom za duboko žaljenje“ što zapadni stručnjaci nisu posetili objekat Sergijev Posad u okviru trilateralnog sporazuma 1990-ih.

„Imali smo priliku da izaberemo tri vojna instituta ili četiri laboratorije za biopreparaciju. Izabrali smo Biopreparat jer nam je Pasečnik sve detaljno ispričao i, grubo rečeno, znali smo tačno gde da tražimo“, rekao je za RSE Lajtenberg, istoričar sovjetskih programa biološkog oružja.

Lajtenberg veruje da Rusija „gotovo sigurno“ nastavlja da pravi biološko oružje.

„Član sam neformalne ekspertske grupe za biološko oružje već 25 godina. Ova grupa uključuje stručnjake iz 11 zemalja, od kojih su neki radili za svoje vlade u prošlosti, a neki i dalje rade u vladi“, rekao je Lajtenberg.

„To nisu slučajni ljudi, već ljudi koji rade u ovoj oblasti dugi niz godina“, dodao je on. Od ovih 50 ljudi, svi bi na ovo pitanje odgovorili sa „da“. Samo dvoje ili troje bi stavilo mali znak pitanja pored „da““.