Snažna ruska mašina za lažne vijesti u vrijeme rata: Upoznajte organizaciju koja stoji iza dezinformacija Kremlja o Ukrajini (I dio)
Moskovske vlasti su 2019. godine stvorile neprofitnu organizaciju pod nazivom Dialog, koju su najavile kao sredstvo za omogućavanje bolje komunikacije između građana i vlade. Projekat je bio toliko uspješan da je ubrzo proširen i na druge regije Rusije. Naredne godine, Dialog i njegova regionalna podružnica postali su ključni element u kampanji ruskih vlasti za izmjenu Ustava i "resetovanje" Putinove vladavine. Dvije godine kasnije, kada je Kremlj otkrio da invazija na Ukrajinu traje duže nego što se očekivalo, Dialog se još jednom pokazao kao ključni dio vladinog mehanizma: organizacija sada koristi ogromnu mrežu popularnih Telegram kanala i više od 100.000 društvenih mreža te medijske stranice za širenje izmišljenih priča koje imaju za cilj diskreditaciju Ukrajine.
U novoj istrazi, novinari Meduze, iStoriesa i The Bella istražuju pozadinu Dialoga i tim 'pseudohipstera' koji stoje iza njegove ratne kampanje dezinformacija.
Dana 24. februara 2022. godine, novinarka Julija Ejdel izašla je na balkon svog petospratnog stana u Dnjepru i čula eksplozije u daljini: ruska vojska je granatirala obližnji aerodrom. Unutra je spavalo troje njene djece - od pet, sedam i 17 godina.
U početku, sjeća se Ejdel, nije imala pojma šta da radi. Na kraju je odlučila odvesti djecu kod porodičnih prijatelja na selo, misleći da će tamo biti mirnije. Tada su, kaže ona, mnogi Ukrajinci još uvijek vjerovali da se "cijelo ova sranje" može zaustaviti, ako "kritična masa zdravih ljudi u Rusiji" jednostavno uloži dovoljno truda. Ejdel je odlučila potražiti ljude koji bi mogli odgovarati u Telegram grupi za ćaskanje, svoje kolege sa odsjeka za novinarstvo Moskovskog državnog univerziteta, na kojem je diplomirala 2008. godine.
Po dolasku u mirno selo, dva dana nakon početka rata, napisala je u ćaskanju: „Momci, vi vjerovatno znate, iako ste možda zaboravili, da sam porijeklom iz Ukrajine. Sve ovo mi se trenutno dešava.” U svoju poruku dodala je linkove na vijesti iz ukrajinskih medija. Ono što je htjela uraditi bilo je da jednostavno kaže: „Ovo sam ja. Ti me dobro poznaješ. Ovo je ono što se dešava. Pokušajmo zajedno pronaći rješenje. Zašto ćutite?"
Neki od njenih kolega iz klase odgovorili su porukama saosjećanja, ali četiri osobe su napisale da "situacija nije tako jednostavna", a jedna žena ju je zamolila da "ne pretvara razgovor u grupu usmjerenu na rat".
Kasnije se još jedan kolega Eidelove sa studija, Vladimir Tabak, pojavio na mreži i napisao samo dvije reči: „Dobro veče“. Neko drugi je odgovorio: "Pa, idemo." Eidel je imala osjećaj da se „vuk pojavio u bajci“.
Poslala je privatnu poruku jednoj svojoj drugarici sa fakulteta, pitajući je zašto drugi tako odgovaraju Tabaku. "Oh, ali on je jedan od ljudi koji prate grupe i stranice na društvenim mrežama i prijavljuju koga treba ugasiti, a ko treba dobiti podršku", odgovorila je žena.
Vladimir Tabak, registrirani novinar u Rusiji i čelnik prokremljanske „autonomne neprofitne organizacije“ (ANO) Dialog, prvi je put privukao pažnju javnosti 2010. godine, objavljivanjem kalendara sa fotografijama bivših i sadašnjih žena Moskovskog državnog univerziteta (MSU), studentica novinarstva u donjem rublju. Novina je nastala u čast 58. rođendana tadašnjeg premijera Vladimira Putina.
Kalendar je objavljen na blogu propagandistkinje Kristine Potupčik, koja je tada bila sekretarica za štampu prokremljanskog omladinskog pokreta Naši. Portparol Kremlja Dmitrij Peskov nazvao je kalendar „inicijativom ove dame“, misleći na Potupčik, ali je ubrzo postalo jasno da je to bila ideja njenog bliskog prijatelja Vladimira Tabaka, nedavno diplomiranog novinara MSU, koji je vodio „kreativnu grupu usmjerenu na kreiranje internetskih projekata pod predsjedničkom administracijom.” (Nejasno je kojim se aktivnostima na kraju ova grupa bavila i koliko dugo je postojala.)
Nekoliko Tabakovih bivših kolega sa fakulteta koji su razgovarali s autorima ove priče o njemu su govorili kao o “bogatom klincu” i “ljenjivcu”. Jedna od njih, novinarka i feministička aktivistica Nastja Krasilnikova, opisala ga je kao "ljigavog lika":
“Za svih pet godina koliko smo Tabak i ja zajedno studirali na odsjeku za novinarstvo, bio je vrlo zapažen. Imao je upečatljiv izgled, uvijek je nosio blistavu odjeću, ali nije učestvovao u mnogim aktivnostima.
I dan-danas pamtim gađenje koje sam osjetila kada je izašao kalendar sa studenticama. Učinilo mi se vrlo čudnim što je toliko žena pristalo biti dijelom toga, ali činjenica da Tabak stoji iza izdavanja kalendara nije me nimalo iznenadila.
Kao student, Tabak je mnogo vremena provodio u noćnim klubovima, pričaju njegovi drugovi.
“Učenice koje je slikao za kalendar bile su djevojke koje su ga okruživale. Uvijek se bavio tim stvarima: automobilima, koktelima, žurkama u Pači koje su trajale cijele noći, sve to”, rekao je jedan čovjek koji ga se sjeća sa fakulteta.
Tabak se hvalio da je upravo on prodao ideju o erotskom kalendaru Vladimiru Surkovu, koji je u to vrijeme bio zamjenik šefa ruske predsjedničke administracije. Surkova, koji je bio siva eminencija Našija, sa Tabakom je predstavila Kristina Potupčik.
„Vladimir nije imao rezerve prema svom kalendaru za [Putinovu] administraciju. Nije ga bilo briga za novinarski studij – shvatio je da od njih neće imati koristi. Onda je izašao kalendar i [dekan novinarstva MSU Elena] Vartanova je bila užasnuta, ali nije mogla ništa uraditi – ruke su joj bile vezane”, rekao je jedan od Tabakovih bivših kolega.
Prema Tabakovom mišljenju, ključ uspješne karijere bio je pronaći "veliku ribu" i "prilijepiti se za nju", kao čokot. Izvor koji je sa njim radio u prošlosti rekao je da je prva "velika riba" za koju se uhvatio bio Vladimir Surkov. Sljedeći je bio Sergej Kirijenko, koji trenutno obavlja funkciju prvog zamjenika šefa kabineta Putinove administracije. Kao "jedan od Surkovljevih ljudi", objasnio je izvor, Tabaka se "držao Kirijenka i napravio je karijeru".
Za svakoga ponešto
Karijera Vladimira Tabaka sa Kirijenkom kao šefom započela je 2019. godine, kada je postao zamjenik direktora Dialoga, neprofitne organizacije koju je u to vrijeme vodio Aleksej Goreslavski, bivši zamjenik direktora tima za javne projekte predsjedničke administracije. Pojednostavljeno, Goreslavski je služio kao internet kustos Kremlja. Dvije godine nakon Tabakovog imenovanja, Goreslavski je napustio Dialog da bi vodio Institut za razvoj Interneta, a Tabak je preuzeo njegovo mjesto.
Kada je Dialog prvi put kreiran, bio je predstavljen kao način da moskovske vlasti koriste internet za efikasniju komunikaciju sa građanima. Ubrzo je organizacija počela otvarati slične agencije širom zemlje, od kojih je svaka nazvana „regionalni centar upravljanja“ (RGC). U stvarnosti, prema izvorima koji su razgovarali za istraživačku kuću Proekt, početna svrha Dialoga bila je širenje propagande za donošenje ustavnih amandmana u Rusiji u ljeto 2020. godine.
Samo nekoliko mjeseci nakon uspostavljanja Dialoga, izbila je pandemija COVID-19, a ruske vlasti su pronašle novu namjenu za ovu organizaciju. Ubrzo je projekt preuzeo odgovornost za informiranje građana o javno-zdravstvenoj situaciji, a stranica StopCoronavirus.rf, koju je pokrenuo Dialog (iako to sama organizacija negira), postala je primarni izvor podataka o pandemiji COVID-19 javnosti. Pored informacija o javnom zdravlju, Dialog je objavljivao i originalne sadržaje, uključujući stripove, memove i TikTok video zapise.
Na vrhuncu pandemije vlasti su odlučile organizirati referendum o izmjenama Ustava. Dialog je odmah počeo širi poruku da se ljudi ne trebaju plašiti korona virusa i da su dužni glasati.
“Kampanja za izmjene ustava je uključivala nekoliko različitih narativa. Jedan je bio da će glasanje biti sigurno - trajat će sedam dana kako ne bi bilo gužve. Oni su promovirali ideju da je to pravi patriotizam i da je cilj konsolidacija društva”, rekao je bivši zaposlenik Dialoga.
Jedan izvor koji radi za veliki anonimni nalog vijesti na Telegramu ispričao je kako mu je, pre početka izbora, prišao zaposlenik Dialoga Pavel Poperešničenko, koji mu je ponudio gotovinu u zamjenu za objavljivanje serije video klipova koji reklamiraju amandmane kao „ neophodnu mjeru” za suzbijanje COVID-19. Izvor je odbio ponudu, ali je ubrzo počeo viđati slične klipove na drugim Telegram kanalima, kao i na YouTube i regionalnim društvenim mrežama (Mediazona je ranije izvještavala o ovim snimcima).
Prema internim dokumentima Dialoga do kojih su došli autori ovog izvještaja, organizacija je koristila i ciljane oglase za širenje poruka u korist predloženih amandmana. Za korisnike koji su bili "zabrinuti za legitimitet izbora", naprimjer, postojali su postovi o tome kako će glasanje nadgledati posmatrači izbora. Vlasnicima kućnih ljubimaca i ljubiteljima životinja servirani su oglasi koji naglašavaju činjenicu da možete dovesti pse na birališta. A za religiozne birače bio je oglas koji je najavljivao: „Uz Božiju pomoć, Bog će se vratiti u Ustav!“ U postu se navodi da su monahinje manastira Aleksejev-Akatov u Voronježu već glasale.
Glasanje je održano 1. jula. Prema zvaničnim podacima, više od 78 posto birača (sa stopom izlaznosti od 65 posto) glasalo je za amandmane - i, uz to, za "resetovanje" Putinovog predsjedničkog mandata. Kako bi proslavio kraj uspješne medijske kampanje, kancelariju Dialoga posjetio je i sam Sergej Kirijenko.
Predivan sistem
U ljeto 2020. godine Dialog se podijelio na dvije cjeline. „Glavna“ organizacija ostala je pod nadzorom IT odjela moskovske gradske vlade, dok je osnovana posebna podružnica za rad sa ruskim regijama. Od 2022. godine, više od 2.500 ljudi radilo je za Dialog Regions, koji je od Ministarstva digitalnog razvoja dobio više od 6,5 milijardi rubalja (više od 67 miliona dolara). (Poređenja radi, matična organizacija je 2022. godine dobila samo 1,8 milijardi rubalja ili oko 18,7 miliona dolara). Ruske vlasti planiraju da do 2024. godine dodijele oko 24 milijarde rubalja (249 miliona dolara) Dialog Regions.
Zvanično, Dialog Regions ima dvije svrhe. Prvi je da nadgleda zvanične društvene mreže ruskih guvernera, gradskih vlada, regionalnih ministarstava, škola i drugih javnih subjekata i vladinih struktura. Zaposleni u organizaciji podučavaju regionalne državne službenike i političare kako da kreiraju naloge na društvenim mrežama, pridobiju pratitelje i odgovaraju na komentare, a govore im i kakav sadržaj da objavljuju. Od kraja 2022. godine, prema Ministarstvu digitalnog razvoja, Rusija je imala 130.000 „državnih stranica društvenih medija“. Tabak je rekao da 50 posto ruskih korisnika interneta čita ove stranice.
Autori ove priče proučavali su Dialogove preporuke za vođenje službenih školskih stranica na društvenim mrežama. Oni savjetuju administratore da osiguraju da se “sadržaj zasniva na redovnim ažuriranim vijestima o školskim aktivnostima koje su značajne i relevantne za ciljnu publiku” dok, također, upozoravaju “da ne zaborave na savezni dnevni red”. Istovremeno, prema vodiču, na školskim stranicama trebaju biti objavljene vijesti o odlukama predsjednika i vlade, radu guvernera regije, dostignućima Rusije u nauci i sportskim događajima te „patriotski događaji“.
Pseudo-hipsteri
Opisujući drugu oblast delovanja Dijaloga, zamjenik guvernera jednog od ruskih regiona rekao je da je njegov zadatak da „nadgleda sve društvene mreže u slučaju negodovanja javnosti“, kada ograda nije ofarbana, drvo prekriva nečiji prozor, putevi se ne popravljaju, neko ima problema sa nabavkom lijekova i tako dalje. Oni ispituju da li se problem može riješiti ili ne, šalju zahtjeve nadležnim ministarstvima i rade sa nadležnima na određivanju rokova za rješavanje problema.
Političar, koji je razgovarao sa autorima ovog izvještaja pod uvjetom da ostane anoniman, pohvalio je rad Dialoga: „Prema mome mišljenju“, rekao je, „to je Božji dar, izuzetno je efikasan. Svaka im čast na kreiranju ovog sistema. Ove stvari povećavaju povjerenje javnosti u vlasti za najmanje 30 posto. Kada čovjek živi u bijedi, ništa se oko njega ne dešava i nikoga oko njega nije briga, on osjeća izvjesnu ljutnju prema vlasti. Ako vlada počne odgovarati na njegove zahtjeve, preduzimati akcije i rješavati njegove probleme, osoba će početi više misliti o vlastima”.
Zaposlenik velike ruske kompanije koja je radila sa Dialogom složio se da „centri regionalne uprave“ imaju pozitivnu ulogu:
“Predsjednička administracija je u jednom trenutku shvatila da trebaju početi raditi kako treba u regionima i da bi inače sve otišlo niz vodu. I uradili su prilično važnu stvar: sada, ako neko uništava stepenište vašeg stana, možete poslati žalbu guverneru preko RGC-a. A RGC će se pobrinuti da guverner ima problema, ako ne učini da problem nestane. Ovo je u velikoj mjeri funkcioniralo na zadovoljstvo ljudi u regijama i za održavanje rejtinga vlasti na visokom nivou. Mislim, pogledajte [gradonačelnika Moskve Sergeja] Sobjanjina: možda ga mrzite, ali ne možete poreći da su se stvari u Moskvi poboljšale. I ovaj koncept, da ako riješite probleme i učinite stvari lijepim za stanovnike, onda oni neće tražiti stvari kao što su sloboda i demokratija – funkcionira. Kirijenko je toga itekako svjestan”, kaže ovaj zaposlenik.
Prema izvoru koji poznaje više zaposlenih u Dialogu, Kirijenko je pohvalio organizaciju na zatvorenim sastancima, primjećujući da je prije rješavanja pritužbi upućenih RGC-ima trebalo dva sata, "sada je to samo 17 minuta". (Prema zvaničnim podacima Dialog-a, RGC-ima je u prosjeku potrebno do tri sata za obradu pritužbi.)
Sistem, međutim, ima svojih nedostataka. Između ostalog, vjerovatno neće doprijeti do starijih građana, od kojih mnogi ne koriste društvene mreže.
“Htjeli su pokrenuti štampanu publikaciju za publiku od 50+ kako bi mogli slati svoje žalbe direktno novinama”, rekao je izvor blizak jednom od RGC-a. „Ali od toga ništa nije bilo, jer je atmosfera u Dialogu „kreativnija“; drugim riječima, svi su tamo prilično opušteni. Na kraju se od te ideje odustalo.”
Izvor blizak vladi u Sankt Peterburgu dao je sličnu sliku o zaposlenima u Dialogu: „Oni su pseudo-hipsteri — kao i Tabak. Tipičan zaposlenik RGC-a izgleda ovako: brada, električna cigareta i bijele patike.”
Ipak, izvor iz Putinove administracije rekao je da su "bradati hipsteri u bijelim patikama" i dalje korisni vlastima, dodajući da mogu "pojačati svaki sukob na svojim stranicama na društvenim mrežama". U augustu je, naprimjer, Telegram kanal koji vodi Dialog pod nazivom Signal napao guvernera Hakasije Valentina Konovalova, člana Komunističke partije, nakon što je naljutio Kremlj pobijedivši kandidata iz vladajuće partije Jedinstvena Rusija.
Do kraja 2022. Dialog je imao RGC u 93 regije i federalne okruge. Zapisnici koje su pregledali autori ovog izvještaja ne pominju ukrajinske okupirane teritorije, ali je zaposlenik Dialoga rekao da su ih predstavnici Dialoga posjećivali više puta, uključujući putovanja u Donjeck i u okupirani dio ukrajinske regije Zaporožja.
Vladina rezolucija u vezi sa pravilima davanja subvencija RGC-ima kaže da bi uredi trebali pratiti žalbe i u samoproglašenim regijama Donjecka i Luganska, „Narodnim republikama“, regiji Zaporožja i Hersonskoj regiji. Osim toga, sam Dialog je izvijestio o obuci državnih službenika u okupacionoj administraciji u Mariupolju za vođenje vladinih naloga na društvenim mrežama.