Putin i oligarsi - recept za katastrofu 

Učinak tekućeg sukoba u Perzijskom zalivu na ruski rat protiv Ukrajine postaje sve složeniji, jer strane u oba sukoba doživljavaju različite vrste iscrpljivanja.
Ruski komentatori skloni su preuveličavanju sposobnosti Irana da izdrži zračne napade, ali također sugeriraju da američko vodstvo ne može prihvatiti ništa manje od uvjerljive pobjede. Takav ishod može se osigurati samo visokorizičnom kopnenom operacijom, dok neki stručnjaci nagađaju o mogućnosti izraelskog nuklearnog napada. Sposobnost Rusije da profitira od smanjenja američkog pritiska na zastoj u ratu Moskve protiv Ukrajine koji dovodi do mirovnog sporazuma daleko je od izvjesne.
Nagli porast cijena nafte pruža najočitiju korist Rusiji. Međutim, obim dodatnih prihoda ne može se izračunati jednostavnim množenjem povećanja izvoza s novom referentnom cijenom. Za promjenu, ruska proizvodnja nafte i plina ne može se mjerljivo povećati, jer je industrija teško pogođena sankcijama i nedovoljnim ulaganjima. Određeno ublažavanje sankcija moglo bi generirati dodatni profit, pod uvjetom da ruski tankeri iz "flote u sjeni" rade bez ograničenja. Ukrajina je, međutim, čvrsto odlučila da Moskvi uskrati svaki neočekivani prihod od nafte i krajem marta je izvela niz zračnih napada na naftne terminale Primorsk i Ust-Luga u Finskom zalivu. Rusija nije službeno priznala štetu, koja je vidljiva iz svemira. Međutim, glavni ruski mediji puni su mišljenja koja osuđuju navodni "slobodan prolaz" ukrajinskih dronova kroz estonski i latvijski zračni prostor. Takve tvrdnje se ne mogu izmisliti da bi se opravdali uspješni ukrajinski napadi na lučku infrastrukturu u Novorossijsku i na tankere koji pokušavaju isporučiti teret do ovog terminala.
Malo dodatnih prihoda može samo neznatno ublažiti rusku finansijsku krizu. U februaru je finansijska kriza u zemlji dostigla takav intenzitet da je šefica ruske Centralne banke Elvira Nabiulina upozorila da su duboka smanjenja budžetskih rashoda neizbježna. Ruski predsjednik Vladimir Putin i dalje je zahtijevao da vlada osigura povratak na "putanju stabilnog rasta", ali nije mogao izbjeći sumnje u održivost ratnih napora. Nastojeći da kupi sebi više vremena i pretpostavljajući da dodatni prihodi od nafte neće biti veliki, Putin je pozvao najbogatije oligarhe da daju "dobrovoljne" doprinose za finansiranje rata. Glasine o ovoj jedva prikrivenoj iznudi na zatvorenom sastanku su se neizbježno proširile, a Kremlj ih je smatrao toliko neugodnim da je izdao službeno odbijanje, predstavljajući prijedlog kao privatnu inicijativu jednog od tajkuna. Samo nekolicina među ultrabogatima u Rusiji usuđuje se nagovijestiti destruktivne ekonomske posljedice Putinovog rata protiv Ukrajine, ali njihovo tiho nezadovoljstvo je u skladu sa sve glasnijom javnom tjeskobom.
Opća opreznost usred rata može lokalne probleme - poput nenajavljene i brutalno tretirane epidemije među domaćim životinjama u Novosibirskoj oblasti - pretvoriti u okidače masovnih protesta. U Moskvi i drugim većim urbanim centrima, glavni pokretač nezadovoljstva je ponovljeni pokušaj ograničavanja pristupa internetu i gašenja Telegrama, najpopularnije aplikacije za razmjenu poruka u Rusiji. Ulični protesti protiv ovih grubih mjera brzo su ugušeni. Ipak, nesposobnost zvaničnika koji su se pokušali pozovati na nejasne sigurnosne razloge za takvo suzbijanje postala je očigledna milionima učesnika u digitalnoj ekonomiji, šokiranih iznenadnim ograničavanjem njihovih društvenih mreža. Nezadovoljstvo je posebno snažno među mlađim generacijama, gdje je podrška ratu najniža. Nova kampanja regrutacije u vojsku usmjerena na studente kao potencijalne operatere dronova samo doprinosi kritičnoj masi ogorčenja.
Vidljiv uspjeh u vođenju rata potreban je za smirivanje javnog bijesa. Bez uspjeha, Putinov cilj sticanja kontrole nad cijelim Donbasom – još jednom potvrđen naizgled prilično neentuzijastičnim oligarsima – postaje recept za katastrofu. Međutim, početak proljetne ofanzive daje suprotan efekat, jer obnovljeni ruski napadi donose manje teritorijalnih dobitaka od pozicija izgubljenih u ukrajinskim kontranapadima. Strateška jednačina postaje dvostruko negativna, jer sistem komercijalnog regrutiranja proizvodi manje svježe radne snage nego što je potrebno da se kompenziraju ogromni gubici. Kampanja regrutacije u Moskvi počinje 1. aprila, i dok se izbjegavanje regrutacije strogo kažnjava, antiratno raspoloženje među mladima neminovno se pretvara u želju da se po svaku cijenu izbjegne vojna služba. Nizak kvalitet ruskih trupa pogoršava problem iscrpljivanja zaliha ključnih sistema naoružanja, kao što su glavni borbeni tenkovi i artiljerija. Stara sovjetska strategija gomilanja ljudstva i vatrene moći ne funkcionira u bici za Donbas. Nakon mjeseci sporog ruskog napredovanja, Ukrajina je stekla novu prednost u ratovanju dronovima na taktičkom nivou, jer brzo uvođenje raznih inovacija omogućava proširenje „zone ubijanja“ i ciljanje ruske logistike i rezervi.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski ponudio je ukrajinsku tehnologiju i stručnost za odbranu od iranskih napada dronovima Saudijskoj Arabiji, Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Kataru, te potpisao sporazume o vojnoj saradnji s ovim državama, prećutno naglašavajući rusko strateško partnerstvo s Iranom. Putin očito nije u stanju suprotstaviti se ni ovom diplomatskom manevriranju ni odjeku ukrajinskih udara duboko na ruskoj teritoriji. Pokušava pokazati odlučnost u ostvarivanju neposrednog cilja nanošenja pozdrava Ukrajini i veće želje za uništavanjem transatlantskog jedinstva, ali resursna baza njegove strategije se smanjuje, a kredibilitet njegovog poziranja se smanjuje.
Domaći troškovi održavanja neproduktivnih ratnih napora nastavljaju rasti. Računica mogućih koristi koje bi se mogle izvući iz rata u Zalievu ne raste paralelno s njegovim trajanjem. Čini se da se Putin i dalje nada da će neki preokret globalnih događaja razbiti logiku njegovog rata u kojem se ne može dobiti i eliminirati imperativ donošenja racionalnog izbora za zamrzavanje neprijateljstava. U stvarnosti, ove nade rezultiraju propuštenim prilikama da se izbjegne ćorsokak koji je sam stvorio.