Kritičan izbor: Smanjenje kineske kontrole nad bakrom

Proizvodnja kablova, pametnih ploča i elektronike zahtijeva bakar. Sada o tome zavisi i budućnost transporta: električno vozilo sadrži oko 70 do 100 kilograma bakra, najviše za elektromotor.

S obzirom na važnost ovog metala, geopolitički, tehnološki i ekološki ulozi su ogromni. Zapad treba smanjiti svoju zavisnost od Kine. Mora pronaći alternative i povećati recikliranje.

Bakar je treći metal po potrošnji na svijetu nakon željeza i aluminija. Sa više od 8.000 dolara po metričkoj toni, to je skup metal. Visoka cijena i relativna oskudica čine da neophodnim osigurati snabdijevanje.

Kina igra dugu igru. Uprkos njihovomm niskomm kvalitetu ruda, kineski rudnici su je učinili trećim najvećim proizvođačem na svijetu nakon Čilea i Perua. Što je još važnije, Kina je izgradila vodeću poziciju u rafiniranju. To je stavlja na vrh liste zemalja za nabavku sirovina i omogućilo je Pekingu da stekne uporište u afričkim zemljama, posebno u velikim proizvođačima bakra Kongu i Zambiji.

Ako se pojavi manjak bakra, Zapad će biti loše pripremljen. Dizajn i proizvodnja pametnih telefona, podatkovnih centara, električnih vozila i infrastrukture za prenos električne energije bit će u milosti Komunističke partije Kine.

Potrebna je hitna akcija. Tržišni pristup „neka se desi“ više nije opcija. Prvi korak bi bio da se razotkriju kršenja ljudskih prava koja preovladavaju u afričkim rudnicima u kineskom vlasništvu, gdje je štrajk radnika zabranjen, "problematični" radnici disciplinirani pa čak i strijeljani kada protestiraju protiv neisplaćenih plaća.

Zapadne vlade bi trebale istovremeno podržati svoje kompanije da investiraju u afričke rudnike bakra, obećavajući i pružajući bolje uslove rada od kineskih kompanija. Trebalo bi uvesti sankcije protiv pojedinačnih kineskih vlasnika i menadžera odgovornih za zloupotrebe. Ovo bi istovremeno osiguralo moralan pristup i finansijski oslabilo rudnike u kineskom vlasništvu. Mogli bi pomoći i poticaji za kupovinu lokalnog. EU bi, naprimjer, mogla koristiti porezne olakšice i tarife da favorizira snabdijevanje iz rudnika u Poljskoj.

Ulaganje treba uložiti u istraživanje za alternativu bakru. Aluminijum predstavlja obećavajuću zamjenu za električne motore. Košta samo četvrtinu cijene bakra. Potrebna je podrška za razvoj novih metoda ekstrakcije sa malim uticajem na životnu sredinu, osiguravajući da kineska konkurencija sa niskim ekološkim standardima bude u nepovoljnom položaju na tržištu.

Zapad bi, također, trebao staviti naglasak na reciklažu. Bakar je jedan od rijetkih materijala koji se može 100 posto reciklirati bez ikakvog gubitka performansi — smanjenje emisije ugljika i poboljšanje sigurnosti snabdijevanja. Velika Britanija, ima posebno loš rekord, stvarajući 23,9 kilograma e-otpada po osobi.

 

Nedostaje mu kapaciteta za ponovnu preradu, što dovodi do toga da se otpad bogat bakrom odlaže ili spaljuje.

Male američke i evropske lokalne rudnike treba ohrabriti da se ponovo otvore i zaštite od fluktuacija tržišnih cijena. Cornwall, mali jugozapadni kut Engleske, nekada je bio svjetski proizvođač bakra broj jedan sve dok većina rudnika nije postala neekonomična.

Bakar podupire industrije koje će definirati našu budućnost i budućnost naše djece, tako da se kontrola isporuke ne može prepustiti Kini. Potreban je proaktivan pristup.