Hoće li se Zapadni Balkan ikada pridružiti EU? 

Evropska unija je 2003. godine obećala Zapadnom Balkanu da će jednog dana postati članovi. 

Prošlo je više od dvije decenije, a oni još uvijek to nisu. 

Zašto još uvijek čekaju? I hoće li taj dan ikada doći? 

Albanija, Bosna i Hercegovina, Srbija, Kosovo, Sjeverna Makedonija i Crna Gora - to su takozvana "Zapadnobalkanska šestorka". Sve ove države kandidati za članstvo u EU. 

Ipak, od kada se Hrvatska pridružila 2013. godine, čekaonica se nije ispraznila. 

A od 2022. godine, debatom o proširenju uglavnom dominira pitanje Ukrajine. 

Uprkos činjenici da su neke zemlje Zapadnog Balkana bile mnogo naprednije u procesu pristupanja od Ukrajine. 

Dakle, koje zemlje će se najvjerovatnije prve pridružiti? 

Za sada se čini da je Crna Gora najbliža, a slijedi je Albanija. 

Ali čak i za ove predvodnike, značajne prepreke ostaju. 

Najuporniji problem u regiji je demokratsko nazadovanje, uključujući sistemsku korupciju i nedostatak transparentnosti. 

Razgovori održani u Crnoj Gori u martu istaknli su da, iako je zemlja u "završnici", Brisel i dalje očekuje da ubrza reforme i izgradi snažne institucije sposobne da zaštite demokratiju. 

Slučaj Albanije još jasnije govori o ovom izazovu. Iako se premijer Edi Rama često čini kao osoba kojoj je prirodno mjesto za stolom lidera EU, u stvarnosti, njegova zemlja je krenula prema de facto jednopartijskoj državi, od kada je došao na vlast prije trinaest godina. 

Prema Transparency Internationalu, Albanija i dalje bilježi visok nivo korupcije. 

Demokratsko nazadovanje proširilo se po cijeloj regiji. To je barem ono što pokazuje Indeks percepcije korupcije za 2025. godinu. 

Da li EU snosi dio odgovornosti za ovu situaciju? 

Neki stručnjaci misle da jeste. Oni tvrde da su aspekti politike proširenja EU dugo favorizirali stabilnost režima u odnosu na demokratiju. 

Proces funkcioniše na sljedeći način: EU pruža finansijsku i tehničku pomoć zemljama kandidatima kako bi mogle transponirati ono što je poznato kao pravna stečevina EU - drugim riječima, pravilnik EU. 

Ali za mnoge stručnjake, ovo vodi samo do površnog usvajanja normi i ne uspijeva promijeniti političku realnost regije. 

Drugo, spor tempo integracije je sam po sebi dio problema. Kada vladajuće elite vide da je malo vjerovatno da će se članstvo ostvariti u njihovim političkim karijerama, imaju malo podsticaja da provedu teške reforme. 

Međutim, za EU je mnogo toga na kocki. 

Odugovlačenje proširenja, također, dolazi s rastućim geopolitičkim rizicima za Evropu u cjelini, jer vanjske sile pokušavaju učvrstiti svoj uticaj u regiji. 

Samo pogledajte Srbiju. Uprkos tome što je zemlja kandidat, podrška pristupanju EU tamo je najniža u regiji, samo 33 posto. 

Pod predsjednikom Aleksandrom Vučićem, zemlja se i dalje oslanja na ruski plin i produbljuje saradnju s Kinom. 

Isto važi i za Bosnu i Hercegovinu, gdje lider Republike Srpske Milorad Dodik otvoreno podržava bliže veze s Moskvom. 

Kina je, također, uspostavila značajan uticaj u regiji, uloživši 32 milijarde eura od 2014. godine, uglavnom kroz infrastrukturne i energetske projekte. 

Da bi se prekinula ova pat pozicija, alternativni pristupi dobijaju na značaju. 

Kosovski centar za sigurnosne studije zagovara ono što naziva "operativnom integracijom" - uključivanje institucija Zapadnog Balkana u odabrane tokove rada i agencije EU bez davanja punopravnog članstva. 

Prije samo nekoliko dana, njemački kancelar Friedrich Merz iznio je ideju o "pridruženim zemljama", koje bi mogle djelimično učestvovati u pregovorima s EU. Uglavnom se mislio na Ukrajinu. 

Ali ideja o postepenom pristupanju dugo se raspravlja i mogla bi dobiti zamah ako postoji politička volja unutar bloka.  

Ali da se vratimo na naše početno pitanje: kada bi se Zapadni Balkan mogao pridružiti bloku? 

Crna Gora se nadala da će postati članica već 2028. godine - samo dvije godine od sada. Ali taj vremenski okvir bi se mogao pokazati teškim iz svih razloga koje smo spomenuli. 

Dakle, rane 2030-te zvuče realnije - iako nema apsolutno nikakvih garancija. 

EU, također, ima unutrašnja pitanja koja treba riješiti prije nego što primi nove članice, uključujući pitanje jednoglasnosti o određenim odlukama.