Francuski stručnjaci za sigurnost identificiraju dezinformacionu mrežu u Moskvi

 

Francuski vojni stručnjaci i stručnjaci za kibernetičku sigurnost kažu da su identificirali mrežu sa sjedištem u Moskvi, koja širi propagandu i dezinformacije u zapadnoj Evropi.

Francuska agencija Viginum, koja je osnovana 2021. godine kako bi otkrila digitalne smetnje stranih subjekata sa ciljem utocaja na javno mnjenje, kaže da Rusija utire put novom valu online manipulacije uoči evropskih izbora i drugih ključnih izbora koji predstoje u ovoj godini.

Agencija kaže da internetska mreža, koju je nazvala "Portal Kombat", uključuje najmanje 193 sajta na kojima se širi proruska propaganda, koja brani rusku invaziju na Ukrajinu i kritizira vladu u Kijevu. Veliki dio dezinformacija usmjerenih preko društvenih mreža i aplikacija za razmjenu poruka usmjeren je na one koje propagiraju teorije zavjere, navodi se u izvještaju.  

Istraživači Viginuma, koji su identifikovali i analizirali mrežu u period od septembra do decembra prošle godine, kažu da se masovna kampanja dezinformacija može pratiti do Moskve. Jedan proruski kanal u francuskoj aplikaciji za razmjenu poruka za mobilne i desktop računare Telegram objavljuje "gotovo neprekidno" do devet tekstova na sat.

Evropska komisija, NATO i agencije UN-a su dezinformacije svrstale među najveće prijetnje demokratiji u 2024. godini. Na nedavnoj konferenciji na visokom nivou u Briselu, visoki zvaničnik NATO-a rekao je da se dezinformacije sada klasificiraju kao „pitanje nacionalne sigurnosti“ i da je bilo razgovora među saveznicima o tome da hibridni napadi upotrebom dezinformacija „mogu dostići nivo oružanog napada“.

Generalni sekretar UN-a za komunikacije, Melissa Fleming, rekla je na konferenciji da se "dezinformacije koriste za stvaranje ne samo zamagljivanja rata, već više sumnje i mržnje" i da potkopavaju mirovne snage.

Obraćajući se na konferenciji, glavni diplomata EU, Josep Borrell, rekao je da se ovaj novi rat "ne odnosi na bombe koje vas mogu ubiti", već na riječi i ideje "koje mogu kolonizirati vaš um".

Věra Jourová, potpredsjednica EU za vrijednosti i transparentnost, odgovorna za medije i portfolio dezinformacija, rekla je: „Svakog dana vidimo akciju Kremlja na širenju propagande i miješanju u demokratske sisteme. Od Putinovih očiglednih laži koje su bjelodane, do skrivene mreže propagandnih izvora koja je sada upravo razotkrivena, Kremlj ne štedi trud. A ne bi trebala ni EU”.  

Dodala je da pozdravlja "snažnu odlučnost" Francuske, Njemačke i Poljske da "uzvrate".

Sajtovi povezani sa dezinformacionom mrežom ne proizvode originalni materijal, već su napravljeni da preplave internet materijalima ruskih i proruskih ličnosti na društvenim mrežama, ruskih novinskih agencija i drugih zvaničnih naloga lojalnih Moskvi, kažu francuski stručnjaci za odbranu.

Od ruske invazije na Ukrajinu prije dvije godine, stranice su ciljale na ruske zajednice u Ukrajini i "nekoliko zapadnih zemalja", uključujući Francusku, Njemačku, Austriju, Poljsku, Španiju, Veliku Britaniju i Sjedinjene Američke Države.

U izvještaju Viginuma, objavljenom sredinom februara, navodi se: “Iako je ova mreža od najmanje 193 lokacije u početku pokrivala vijesti iz ruskih i ukrajinskih izvora, promijenila se dan nakon što je Rusija napala Ukrajinu i počela je ciljati okupirane ukrajinske teritorije, a zatim nekoliko zapadnih zemalja koje podržavaju Ukrajinu i njeno stanovništvo”.

 

“Čini se da je glavni cilj pokrivanje rusko-ukrajinskog sukoba pozitivnim predstavljanjem ‘specijalne vojne operacije’ i ocrnjivanjem Ukrajine i njenih lidera. Veoma ideološki orijentiran, ovaj sadržaj više puta predstavlja netačne ili obmanjujuće narative”.

 

U izvještaju se navodi da mreža, također, "direktno doprinosi polarizaciji frankofonske digitalne javne debate". Kako bi dosegao široku publiku, odabire „proruske propagandne izvore prema ciljanom lokalitetu, masivnu automatizaciju u distribuciji sadržaja ili optimizaciju pretraživača“.

U izvještaju Viginuma se navodi da propagandna kampanja uključuje tri "ekosistema", od kojih jedan koristi naziv web stranice pravda iza kojeg slijede domeni najvišeg nivoa (fr, de, pl, es, com), postavljeni u junu 2023. godine i za koje je utvrđeno da imaju " identične tehničke karakteristike: zajednička IP adresa koja se nalazi na serveru koji se nalazi u Rusiji”.

Nadalje, ove stranice emituju sadržaje sa sličnim pro-kremaljskim narativima, posebno o navodnom legitimitetu 'specijalne vojne operacije', ocrnjujući Ukrajinu i njene vođe ili kritizirajući 'kolektivni Zapad'".

Još jedna mreža web stranica usmjerena je prvenstveno na publiku koja govori ruski u Ukrajini i postavljena je između 3. aprila 2022. godine – nešto više od mjesec dana nakon ruske invazije – i 17. decembra 2022. godine.  

„Neke stranice ciljaju na vrlo specifične i strateške lokacije, kao što su Herson ili Mariupolj “, navodi se u izvještaju.

Iako je većina propagande usmjerena na sukob u Ukrajini, u izvještaju Viginuma se  kaže da je prošlog ljeta francuska stranica Pravda objavila materijal o “različitim krizama” koje uključuju prisustvo francuskih trupa u Sahelu, uključujući one u Nigeru i Gabonu.

Međutim, sigurnosni stručnjaci kažu da masovna propagandna i dezinformaciona kampanja ima ograničen uspjeh: prosječan promet na pet portala u novembru 2023. iznosio je 31.000 posjeta, a onaj koji je ciljao Francusku bio je najmanje posjećen.

French security experts identify Moscow-based disinformation network

Network operating in western Europe is ‘paving way for new wave of online manipulation’ in crucial election year, French agency says  

French military and cybersecurity experts say they have identified a Moscow-based network spreading propaganda and disinformation in western Europe.

 

France’s Viginum agency, which was set up in 2021 to detect digital interference from foreign entities aimed at influencing public opinion, says Russia is paving the way for a new wave of online manipulation in the run-up to the European elections and other crucial votes this year.

 

The agency says the online network, which it has named “Portal Kombat”, includes at least 193 sites disseminating pro-Russian propaganda defending the Russian invasion of Ukraine and criticising the government in Kyiv. Much of the disinformation directed through social media sites and messaging apps is targeting those propagating conspiracy theories, it said.  

Viginum researchers, who identified and analysed the network between September and December last year, say the mass disinformation campaign can be traced back to Moscow. One pro-Russian channel on the French Telegram mobile and desktop messaging app is publishing “almost continuously” up to nine articles an hour.

 

The European Commission, Nato and UN agencies have ranked disinformation among the biggest threats to democracy in 2024. At a recent high-level conference in Brussels, a senior Nato official said disinformation was now being classified as a “national security issue” and there was a recognition among allies that hybrid attacks using disinformation “could reach the level of an armed attack”.

 

The UN’s communications secretary general, Melissa Fleming, told the conference that “disinformation [is] being used to create not just the fog of war, but more suspicion, and more hatred” and was undermining peacekeeping forces.

 

Addressing the conference, the EU’s chief diplomat, Josep Borrell, said this new warfare was “not about bombs that can kill you” but about words and ideas “that can colonise your mind”.

 

Věra Jourová, the EU’s vice president for values and transparency, with responsibility for media and disinformation portfolios, said: “Every day we see the Kremlin’s action to spread propaganda and interfere in democracies. From Putin’s blatant lies in broad daylight to a hidden network of propaganda sources now just unveiled, the Kremlin spares no effort. And neither should the EU.”  

She added that she welcomed the “strong determination” of France, Germany and Poland to “fight back”.

 

The sites linked to the disinformation network do not produce original material but were set up to flood the internet with material from Russian and pro-Russian figures on social media, Russian press agencies and other official accounts loyal to Moscow, French defence specialists say.

 

Since the Russian invasion of Ukraine two years ago, the sites have targeted Russian communities in Ukraine and “several western countries”, including France, Germany, Austria, Poland, Spain the UK and US.

 

The Viginum report, released on Monday, states: “Although this network of at least 193 sites initially covered news from Russian and Ukrainian localities, it changed the day after Russia invaded Ukraine and started to target occupied Ukrainian territories, then several western countries supporting Ukraine and its population.

 

“The main objective seems to be to cover the Russo-Ukrainian conflict by presenting positively ‘the special military operation’ and denigrating Ukraine and its leaders. Very ideologically oriented, this content repeatedly presents inaccurate or misleading narratives.”

 

 

The report said the network also “directly contributes to polarise the Francophone digital public debate”. To reach a wide audience, it selects “pro-Russian propaganda sources according to the targeted locality, massive automation in the distribution of content, or search engines optimisation”.

 

Viginum says the propaganda campaign involves three “ecosystems”, one of which uses the website name pravda followed by the country code top-level domains (fr, de, pl, es, com), set up in June 2023 and found to have “identical technical characteristics: a common IP address hosted on a server located in Russia”.

 

“Furthermore, these sites broadcast content with similar pro-Kremlin narratives, particularly about the supposed legitimacy of ‘the special military operation’, denigrating Ukraine and its leaders, or criticising ‘the collective West’,” it says.

 

Another network of websites targeted primarily Russian-speaking audiences in Ukraine and was set up between 3 April 2022 – just over a month after the Russian invasion – and 17 December 2022. “Some sites target very specific and strategic locations, such as Kherson or Mariupol,” the report says.

 

Although most of the propaganda is focused on the Ukraine conflict, Viginum says last summer the French Pravda site published material on “different crises” involving the presence of French troops in the Sahel, including those in Niger and Gabon.

 

However, security experts say the mass propaganda and disinformation campaign appears to be having limited success: the average traffic on the five portals in November 2023 was 31,000 visits, the one targeting France being the least visited.