Rusko-ukrajinski rat: eskalacija, a ne zastoj

Prividna stagnacija ruskog rata u Ukrajini počiva na nestabilnoj ravnoteži koja pokreće eskalaciju, a ne kompromis. Ruske dileme u regrutovanju, evropske finansije i kineski izbori oblikovat će  budućnost rata. 
Počela je peta godina ruskog rata u Ukrajini. To je najduži kontinuirani veliki rat koji Rusija vodi od 18. vijeka (sovjetski rat u Afganistanu od 1979. do 1989. bio je sporedni događaj po tempu i žrtvama u poređenju s ukrajinskim). To je, također, jedan od najdužih ratova između susjeda širom svijeta od 1945. godine. U 2025. godini, Rusija je dobila manje od jedan posto ukrajinske teritorije i izgubila više od 416.000 vojnika. S obzirom na dužinu, troškove i stagniranje rata, koliko je vjerovatno da će uskoro završiti?
Pokretač rata se nije promijenio u protekle četiri godine. Rusija nastoji podrediti Ukrajinu, a Ukrajina je odlučna da se tome odupre. Ovi stavovi ostaju nekompatibilni. Obje države su materijalno sposobne nastaviti borbu i procjenjuju troškove politički podnošljivim. Rat će se završiti samo ako Rusija pobijedi ili prihvati da ne može pobijediti. Trenutno ne može učiniti prvo i odbija učiniti drugo. Budući da neće odustati od svojih ciljeva, mora povećati resurse koje ulaže kako bi te ciljeve ostvarila. Ovo je strategija iscrpljivanja: generiranje održive, superiorne mase i vatrene moći za pobijediti neprijatelja. Ta strategija je u suprotnosti sa početnim planom invazije da se Kijev zauzme za nekoliko dana. Masa je zamijenila brzinu.
Ruski problemi s regrutacijom
U ratu iscrpljivanja, strana s više krvi i blaga obično pobjeđuje, gdje je posvećenost jednaka. Ali iako je stanovništvo Rusije više od tri puta veće od stanovništva Ukrajine, a njena ekonomija više od deset puta veća, njeno iscrpljivanje do sada nije uspjelo. Izvanredna domišljatost i otpornost Ukrajine ne mogu same objasniti ovo, jer Rusija ima resurse da ih pretvori u superiorniju masu. Ipak, do sada je Moskva mobilizirala samo mali, iako rastući, dio svoje ukupne potencijalne snage. Ovo odražava podcijenjenu napetost u njenoj strategiji. Dok Kremlj rat vidi kao ključni interes, implicitno razumije da većina ruskog društva to ne čini. Malo Rusa su istinski zagovornici rata, iako je više njih spremno profitirati od njega. Ovo je prisililo Kremlj da pažljivo kalibrira tempo i sredstva pretvaranja resursa u upotrebljivu silu.
Ovo se prije svega odnosi na ljudstvo. Umjesto da prisili svoje građane da se bore, Rusija ih izdašno plaća za to. Prvi put u modernoj historiji, vodi veliki rat ugovornom, a ne masovnom regrutovanom vojskom – popunjenom kriminalcima, stranim regrutima i do 15.000 sjevernokorejskih vojnika. Žrtvujući stopu napretka na bojnom polju za stabilnost kod kuće, Rusija je pokušala poravnati krivulju društvene napetosti. Rezultat nije samo osipanje, već produženo, ograničeno osipanje.
Rusija se približava prekretnici u regrutaciji. Gubici na bojnom polju počeli su premašivati broj regruta. Kvalitet, također, opada: regrutni oficiri se sada žale na alkoholičare, ovisnike o drogama i siromašne. Moskva bi se prije ili kasnije mogla suočiti s izborom da naredi obaveznu mobilizaciju ili prihvati odlučujući neuspjeh. U iščekivanju, gradi sistem za izdavanje masovnih poziva. Aktiviranje ovoga bio bi trenutak istine za režim. Kratka „djelimična mobilizacija“ koju je nevoljko nametnula u septembru 2022. izazvala je opću anksioznost i veliki odlazak onih koji izbjegavaju regrutaciju. Kremlj želi izbjeći ponavljanje, a kamoli širenje, ovog presedana.
Drugi razlog neuspjeha Rusije je zapadna finansijska i materijalna podrška Ukrajini. Ona sada dolazi pretežno iz Evrope. Zanimljivom simetrijom, evropska margina superiornosti nad Rusijom – više od deset puta veća ekonomski i više od tri puta veća po broju stanovnika – gotovo je identična ruskoj nad Ukrajinom. Rusija pruža mnogo manji dio svojih resursa nego što Rusija ili Ukrajina izdvajaju za rat. Sposobna je doprinijeti mnogo više.
Nestabilna ravnoteža rata
Sadašnja stagnacija na bojnom polju stoga počiva na gruboj ravnoteži moći, definiranoj obrnutim odnosom između resursa i odlučnosti glavnih aktera. Ukrajina ima najmanje resursa, ali najdublju posvećenost. Njena mobilizacija vojne tehnologije i ljudstva bila je dovoljno jaka da nadoknadi, ali ne i da nadvlada rusku prednost u resursima. Rusija je mobilizirala dovoljno sile da izvrši pritisak na Ukrajinu, ali ne i da je porazi. Evropa posvećuje mali dio svoje ogromne ekonomije podršci Ukrajini - dovoljno da spriječi poraz Kijeva, ali ne i da porazi Rusiju.
Skupi rat koji nijedna strana ne može dobiti trebao bi biti zreo za okončanje obostranim kompromisom koji niko ne preferira, ali je prihvatljiv svima. Ali Kremlj - vođen historijskom psihološkom opsesijom predsjednika Vladimira Putina Ukrajinom - ne prihvata ovu logiku i ostaje posvećen pobjedi. Iz tog razloga, prividna ravnoteža moći je nestabilna. Umjesto da izaziva umjerenost, ona potiče eskalaciju.
Budući da Rusija ne može probiti liniju fronta, intenzivira napore da slomi volju svojih protivnika izvođenjem zračnih napada snažnog intenziteta na ukrajinsku infrastrukturu i širenjem svoje kampanje sabotaže i prijetnji u Evropi. Njene sada već duboke trgovinske veze i zajednička proizvodnja s Kinom i Sjevernom Korejom pomažu joj da upravlja domaćim pritiscima ratne proizvodnje.
Ukrajina, kao slabiji protivnik, također je motivirana na eskalaciju kako bi izbjegla iscrpljujući sukob mase. Intenzivirala je napade na ruski energetski i vojno-industrijski sektor. Njena pomorska kampanja sada cilja ne samo na rusku crnomorsku mornaricu, već i na njene brodove iz druge flote koji krše sankcije. Evropa je počela odlučnije djelovati i protiv njih, dok istovremeno priprema daljnje sankcije. Zemlje članice NATO-a posvećene su povećanju obrambene potrošnje na pet posto BDP-a do 2035. godine.
Strateški izbori
Ukratko, rat nije u zastoju. Na kopnu, moru i zraku, u dizajnu i provođenju sankcija, te u geografiji resursa, rat eskalira i nastavit će to činiti. Također pokreće revoluciju u vojnim poslovima, zasnovanu na bespilotnim letjelicama i vještačkoj inteligenciji, čije su implikacije još uvijek slabo shvaćene. Pregovori ne mogu uspjeti dok Rusija još uvijek vjeruje u pobjedu. Godina turbulentne diplomatije se, u suštini, svela na rivalske napore Rusije i Ukrajine da uvjere predsjednika Sjedinjenih Američkih Država Donalda Trumpa da je druga strana odgovorna za rat.
Tri strateška izbora će oblikovati evoluciju rata. Rusija mora, prije ili kasnije, odlučiti hoće li prisilno mobilizirati ljudstvo. Evropske članice NATO-a moraju odlučiti koliko daleko i brzo će progurati obaveze potrošnje na odbranu kroz stroge fiskalne budžete. Kina mora odlučiti koliko će duboka biti njena posvećenost Rusiji. Velika strateška budućnost zavisi od domaćeg fronta Rusije, evropskih finansija i kineskih proračuna.