Ruski rat se vraća kući
Otrovna kiša pada na Tuapse - samo 120 kilometara od ljetne rezidencije Vladimira Putina u Sočiju - prekrivajući automobile i ulice masnom prljavštinom. Nekada slikovito crnomorsko ljetovalište sada se guši u posljedicama rata koji se vratio kući u Rusiju.
Četiri puta u roku od dvije sedmice, ukrajinski dronovi su napali lokalnu rafineriju nafte i izvozni terminal, otkrivajući slabost ruske protivvazdušne odbrane. Oblaci dima toliko ogromni da su bili vidljivi iz svemira.
Dok su se udari dugog dometa ubrzavali, ruski predsjednik je nestao. Deset dana zaredom bez javnog pojavljivanja. Zatim se 28. aprila ponovo pojavio i telefonom razgovarao s Donaldom Trumpom kako bi molio za trodnevni prekid vatre kako bi spasio svoju paradu povodom Dana pobjede.
Zakazan za 9. maj, groteskni spektakl, kolokvijalno poznat kao "pobedobiesie", ili manija pobjede, ključan je za Kremljevu tvrdnju o legitimnosti. Dok se demokratije oslanjaju na izbore, Moskva se oslanja na ritual: demonstriranje snage, slavljenje žrtve i nacionalni ponos kako bi se prošle pobjede povezale sa sadašnjim ratovima. To je dan kada Rusi zgodno zaboravljaju da je rat počeo 1939. godine, kada je nacistička Njemačka napala Poljsku sa Zapada, a Sovjetsku Rusiju sa Istoka.
Uprkos udaranju u prsa, Putinovo Ministarstvo odbrane sada je prvi put u posljednje dvije decenije iz scenarija obilježavanja Dana pobjede izbacilo paradu tenkova i raketa. Čovjek koji je prijetio nuklearnim napadom na Evropu izgleda se boji da će ga kamere uhvatiti kako izbjegava ukrajinske dronove na Crvenom trgu.
Kao stari KGBovac, obučen za refleksnu kontrolu, Putin je pokušao zarobiti Zelenskog sa dvije loše opcije. Odbijte primirje, i zapadni apologeti Kremlja, Putinversteher ekipa, dobit će novu temu za razgovor o Ukrajini koja odbija mir. Prihvatite li to, Ukrajina gubi priliku da pokvari Putinovu paradu i podsjeti obične Ruse da će na kraju morati požnjeti ono što su njihova vlada i vojska posijali.
Kijev je pametnim potezom preokrenuo scenario. Zelenski je najavio vlastito primirje koje će početi u ponoć 6. maja kao preduvjet za primirje 9. maja. Rusiji je data prilika da pokaže šta zaista želi i, zaista, u roku od nekoliko minuta, rusko-iranski dronovi Shahed su zasuli Dnjepar i navođene bombe Sumi, Harkiv i Zaporižje.
Moskva je u prvoj sedmici maja ubila 70 civila i ranila još 500 širom Ukrajine, ponovo se razotkrivajući kao strana koja se obavezala na rat, strana za koju nijedan ratni zločin nije previše gnusan, a nijedna cijena nije prevelika.
Priča bi trebala biti svuda. Umjesto toga, zapadni komentatori će se dužno fokusirati na paradu na Crvenom trgu kao dio predviđenog programa, diplomatski ekvivalent zabijanja glave u pijesak.
Finski predsjednik Alexander Stubb ostaje najbistriji evropski lider današnjice. "Plima se okrenula", rekao je. "Više nam je potrebna Ukrajina nego što Ukrajina treba nas". Na bojnom polju, Stubb procjenjuje da Ukrajina ubija ili ranjava 30.000 do 35.000 ruskih vojnika mjesečno, od kojih 95 posto dronovima, u omjeru ubijanja pet Rusa na svakog Ukrajinca.
Kijev je u aprilu potpisao odbrambeni sporazum s Njemačkom vrijedan 4,7 milijardi dolara. Uključuje planove za proizvodnju 5.000 bespilotnih letjelica pokretanih umjetnom inteligencijom. Saudijci kupuju ukrajinske presretače, jer mogu oboriti Shahed za 10.000 dolara, dok su rakete Patriot vrlo rijetke i koštaju 400 puta više. Ukrajinski vojni instruktori već su u Zalivu i rade s lokalnim snagama.
U međuvremenu, u Mađarskoj, najpouzdaniji evropski zaštitnik Kremlja, Viktor Orban, upravo je izgubio svoje prve izbore u 16 godina. Oslobođena Orbanovog veta, EU je odobrila Kijevu kredit od 106 milijardi dolara.
Ekonomska sreća Moskve kreće se u suprotnom smjeru. Da, ona ima koristi od naglog porasta cijena nafte, ali "samo u martu, gubici ruskih prihoda od nafte od ukrajinskih dugometnih sposobnosti procjenjuju se na ne manje od 2,3 milijarde dolara", rekao je Zelenski.
Ruski BDP se već smanjio za 1,8 posto na početku godine. Prema riječima šefa švedske vojne obavještajne službe, zemlja "živi na pozajmljeno vrijeme", zaglavljena u modelu nultog multiplikatora - proizvodi oružje koje se brzo uništava na bojnom polju, ne stimulirajući nikakvu dodatnu potrošnju i ne hraneći nikakve lance snabdijevanja osim onih gnusnih ratnih zločina.
Mnogo činjenica se promijenilo. Način razmišljanja na Zapadu? Ne baš.
"U nekom trenutku, Ukrajina će potpisati sporazum o prekidu vatre... onda bi moglo biti da dio ukrajinske teritorije više nije ukrajinski", rekao je njemački kancelar Friedrich Merz studentima u Marsbergu. Čak i ako je govorio improvizirano, instinkt je otkrivajući. Berlin je potrošio milijarde kako bi pomogao Ukrajini da se brani, a kancelar ipak skicira ustupke u ime Moskve - ponovljeni slučaj samoodvraćanja.
Washington ima istih problema u izobilju. Američki narod u velikoj mjeri podržava Ukrajinu, ali vlada ne prati korak. 400 miliona dolara pomoći Ukrajini odobrene prije nekoliko mjeseci stajalo je neaktivno u Pentagonu, a podsekretar Elbridge Colby je to blokirao - sve dok konačno nije usvojeno nakon što prozivke senatora McConnell.
Ukrajina više nije samo primatelj pomoći; ona se pojavljuje kao pružatelj sigurnosti za Evropu. Zemlje se okreću ukrajinskim sistemima ne iz milostinje, već zbog brzine inovacijskog ciklusa, nadogradnje hardvera u kombinaciji s umjetnom inteligencijom, što sada definira prednost na bojnom polju. Pod pritiskom rata, Kijev je izgradio model brze adaptacije kojem će se Pentagon i njegovi izvođači radova teško moći prilagoditi.
Poslije Tuapsea, ukrajinske bespilotne letjelice stigle su u Perm, 1.000 milja unutar Rusije. 5. maja, ukrajinske krstareće rakete Flamingo prešle su više od 700 milja kako bi pogodile ruski pogon u Čeboksariju koji proizvodi komponente za dronove Shahed i rakete Iskander.
Rat koji je Kremlj pokrenuo protiv Ukrajine vraća se napadaču. Ukrajina je shvatila šta slijedi. Neki na Zapadu to razumiju. Neki sustižu. Neki su još uvijek nesvjesni.