19.02.2023.

Rat dronova u Ukrajini je jeftin, smrtonosan i Made in Kina

Gotovo godinu dana nakon što su ruski tenkovi prvi put počeli prelaziti granicu sa Ukrajinom, rat za koji se očekivalo da će biti gotov za mjesec dana i dalje se nastavlja. Sumorno podsjeća na evropske sukobe 20. stoljeća – ali to je ujedno i prvi rat u historiji u kojem su obje strane u velikoj mjeri koristile jeftine, zapanjujuće efikasne male dronove, one vrste koje se mogu kupiti u prodavnicama elektronike ili napraviti od jednostavnog pribora za hobi.
Kada je Rusija pokrenula svoju invaziju, znali smo dvije stvari. Prvo, da će Ukrajina zapanjiti svijet onim što bi mogla učiniti sa malim "uradi sam" i potrošačkim dronovima, vještinom koju su Ukrajinci koji iz hobija prave dronove i stručnjaci za tehnologiju neumorno širili još od ranije ruske invazije 2014. - napori koje su predvodili sada poznate organizacije dobrovoljnih dronova kao što je Aerorozvidka, čiji su članovi postali jedni od vodećih svjetskih stručnjaka za izgradnju, modificiranje i korištenje malih, jeftinih dronova u ratu. Drugo, znali smo da će naši stručnjaci za potrošačke i hobi dronove dati sve od sebe da dokumentuju ono što se dalje događalo.
Dok je nesrećni ruski mehanizovani konvoj dug 40 milja krenuo prema Kijevu početkom marta, nedelju dana nakon invazije – konvoj za koji sada znamo da je zaustavljen velikim dijelom zbog noćnih napada Aerorozvidkinih DIY, dronova finansiranih od strane grupe – napravili smo javno dostupnu Baza podataka Google Sheets, mjesto gdje se moglo pohraniti i klasificirati informacije vezane za male dronove u ratu u Ukrajini. Cilj nije bio prikupiti naučni ili istinski reprezentativan uzorak korištenja dronova u ratu. Umjesto toga, trebalo je sakupiti što više javno dostupnih podataka, što više isječaka velike priče na jednom mestu.
Kako bi pronašli primjere dronova u akciji, pratili smo stotine Telegram kanala, Facebook grupa, YouTube kanala, medijskih web stranica i more Tviterovih obavještajnih računa otvorenog koda za ratna ažuriranja, oslanjajući se na Google Translate i pomoć za prevod sa ruskog i prijatelja koji govore ukrajinski da potvrde šta smo vidjeli. Za svaki primjer kako su mali dronovi korišteni u ratu, sastavili smo linkove i izvorne informacije, napisali kratke tekstualne opise materijala, pokušali identificirati specifične modele i lokacije dronova (kada je to moguće) i dodijeliti ključne riječi povezane sa načinom na koji koristio se dron. Također smo dokumentirali onoliko sirovog materijala za korištenje dronova – uključujući video zapise, fotografije i web stranice –  na više lokacija za skladištenje, kako bismo podatke podijelili sa drugim istraživačima, analitičarima i istraživačima.
Sada, dok ovo pišemo u februaru 2023., prikupili smo, kategorizirali i razmotrili skoro 900 primjera kako i Ukrajinci i Rusi koriste male dronove u ratu. Evo nekih lekcija koje su postale jasne.  
Jedna kompanija dominira tržištem. Početkom 2013. kineska kompanija za hobi dronove DJI objavila je Phantom 1, jednu od prvih gotovih bespilotnih letjelica koje je potpuni početnik mogao koristiti za snimanje fotografija iz zraka. Danas je DJI nadmoćni globalni kralj potrošačkog tržišta dronova, koji prodaje izuzetno pristupačne, sofisticirane i jednostavne proizvode koji su korisni za sve, od pravljenja mapa do snimanja filmova—čiji pozitivni atributi imaju tendenciju da zasjene stalne kontroverze o tome da li su zaista sigurni ovi dronovi kineske proizvodnje. I na veliku iritaciju DJI-ja, pristupačnost zbog kojih su njihovi dronovi tako privlačni za civile, također, su veoma privlačni vojnicima.
 
Prema našoj bazi podataka, DJI dronovi su daleko najpopularniji dronovi u ratu u Ukrajini, koje borci koriste (i traže) mnogo više od bilo koje druge vrste dronova: od 463 unosa o događajima sa dronom u kojima se mogao pozitivno identificirati dron koji se koristi , to je bio DJI proizvod u 59 posto slučajeva. DJI-jev sklopivi, lagani i široko dostupni model Mavic postao je toliko omiljen da je Jurij Balujevski, bivši načelnik Generalštaba Oružanih snaga Ruske Federacije, u augustu 2022. godine otišao toliko daleko da ga je nazvao „pravim simbolom modernog ratovanja”, što je izazvalo žestoko, beskorisno odbijanje i kineskih korisnika društvenih medija i samog DJI-ja.
 
Ukrajinci i Rusi sigurno nisu zadovoljni što se oslanjaju na samo jedan proizvod kineske kompanije, jer se kontroverza na početku rata oko DJI-jevog vlasničkog sistema za praćenje dronova AeroScope (sistema namijenjenog civilnim sigurnosnim organizacijama i koji je i dalje u upotrebi u ratu s obje strane), te uporna nestašica bespilotnih letjelica i poskupljenja u Rusiji, nakon što se DJI povukao sa tamošnjeg tržišta, samo pojačala.
 
Borci su, također, stalno svjesni da DJI ima kapacitet da daljinski geo-ograniči dronove koje proizvodi, tako da će im postati znatno teže raditi u Ukrajini i Rusiji – moć koju je kompanija koristila 2017. u Iraku i Siriji, ali je do sada odbijala koristiti u trenutnom sukobu. Ali postoji nekoliko održivih izbora koji odgovaraju lakoj dostupnosti, jeftinoj cijeni i jednostavnosti upotrebe koje DJI nudi, i uprkos ruskim tvrdnjama o suprotnom, malo je vjerovatno da će moći razviti DJI-ubicu tamo gdje ostatak svijeta do sada nije uspio.
 
Bespilotne letjelice koje nisu DJI za potrošače i DIY koje koriste borci u ratu u Ukrajini mnogo su raznovrsnija, uključujući popularne, ali teško dostupne kvadrokoptere kineskog Autela, jeftine, ali široko prezirane kineske DJI ispravke koje se prodaju na platformama kao što je AliExpress, i bespilotne letjelice napravljene po narudžbi (veličine od malih do pozamašnih) koje proizvode u relativno malim količinama organizacije koje su osnovali ljudi koji prave dronove iz hobija kao što je ukrajinska Aerorozvidka. I iako su brojne male američke i evropske kompanije dronova dale veoma popularne donacije svojih letjelica Ukrajini na početku rata, još uvijek nema dokaza o njihovoj stvarnoj upotrebi na bojnom polju.