Kriza u Maliju dovodi u opasnost afričke ambicije Rusije 

Militarna vlada Malija, koja se oslanja na rusku podršku, suočava se sa značajnim neuspjesima koji bi mogli naštetiti ugledu Rusije u Africi i njenim interesima u regiji. 
Militarna vlada Malija, koja se oslanja na rusku podršku, suočava se sa značajnim neuspjesima koji bi mogli naštetiti ugledu Rusije u Africi i njenim interesima u regiji. Hunta, nakon što je uklonila francuske i UN-ove snage iz Malija nakon pučeva 2020. i 2021. godine, pretrpjela je ozbiljan udarac kada je njen ministar odbrane, Sadio Camara, ubijen u samoubilačkom bombaškom napadu. Osim toga, ruski plaćenici bili su se prisiljeni povući iz Kidala, ključne lokacije koja je uz njihovu pomoć zauzeta 2023. godine. U međuvremenu, vođa hunte, Assimi Goita, preživio je, ali se sada mora suočiti s prijetnjama naoružanih grupa koje traže kontrolu nad sjevernom pustinjom Malija.
Ova situacija predstavlja opasnost za ruske interese, kako su primijetili politički analitičari. Uloga Rusije u Maliju je ključna za njen uticaj u zapadnoj Africi, gdje je investirala u sigurnost i mineralne resurse zajedno s nekoliko afričkih zemalja poput Burkine Faso, Nigera i Centralnoafričke Republike. Analitičari upozoravaju da bi neuspjeh u brzom vraćanju kontrole nad Kidalom naštetio imidžu Rusije kao pouzdanog sigurnosnog partnera u Maliju i mogao bi destabilizirati samu huntu, dovodeći u opasnost rusko vojno prisustvo u Maliju.
Uključenost Moskve uključuje planove za nuklearnu elektranu, solarni projekat i podršku inicijativi za litijum, zajedno s projektom rafinerije zlata pokrenutim prošle godine. Rusija je, također, imala za cilj da se pozicionira kao pragmatičan saveznik u borbi protiv dugotrajnog ogorčenja zbog zapadnog kolonijalizma. Vladine komunikacije sugeriraju nastavak ruske podrške, uz uvjeravanja o partnerstvu za Mali od strane ruskog ambasadora Igora Gromika.
Uprkos trenutnim izazovima, stručnjaci tvrde da je prerano odlučiti hoće li se ruske snage povući ili će im biti potrebno restrukturiranje. Afrički korpus, koji se sastoji od oko 2.000 vojnika, uključujući bivše pripadnike privatne plaćeničke vojske Wagner, ostaje posvećen svojoj misiji u Maliju. Budućnost hunte značajno će uticati na status i operacije ruskog prisustva u zemlji, s obzirom na to da se hunta trenutno doživljava kao oslabljena. 
 Militantni napadi u Maliju otkrivaju granice Putinove moći u Africi
Kada je Assimi Goïta, vođa malijske vojne hunte, prošlog ljeta sjeo s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom u Kremlju, to je simboliziralo dominantnu moć Moskve nad Malijem na štetu Zapada.
Dok su njih dvojica razgovarala, otprilike 5.800 kilometara južnije, oko 2.000 ruskih vojnika podržavalo je režim u ovoj pustinjskoj zemlji bez izlaza na more, kao dio šireg napora Moskve za uticaj u regiji Sahel.
Ali u posljednjih nekoliko dana, val koordiniranih, iznenadnih napada džihadističkih militanata i separatističke grupe otkrio je granice dosega i vojne moći Moskve u osiromašenoj zapadnoafričkoj državi.
Tokom vikenda, pobunjenički borci pokrenuli su jedan od svojih najefikasnijih napada u godinama protiv vlasti koje podržava Rusija. Borbe su se nastavile u ponedjeljak, a potpuna slika još uvijek nije jasna.
Pobunjenici su do sada ostvarili barem jednu veliku pobjedu. Ruski Afrički korpus, nasljednik Wagner grupe, saopćio je da se povukao iz Kidala, strateški važnog sjevernog grada.
„Ova kriza definitivno utiče na kredibilitet ruskih intervencija u regiji“, rekao je Ibrahim Yahaya Ibrahim iz istraživačkog centra Međunarodne krizne grupe.
Malijevi istočni susjedi, Burkina Faso i Niger, protjerali su francuske i američke snage nakon pučeva 2022. i 2023. godine.
I oni su se okrenuli Moskvi, a te tri zemlje formirale su blok koji podržava Rusija u srcu Sahela.
Ali upravo je u Maliju rusko prisustvo najdublje. 
„Sada će se postaviti pitanja o tome mogu li Rusi pružiti rješenje kakvo traže afričke nacije koje se suočavaju s pobunama“, rekao je Ibrahim.
Afrički korpus je priznao neke žrtve u borbama, rekavši da je evakuirao svoje ranjenike i tešku opremu. Vojni blogeri bliski Ministarstvu odbrane, u međuvremenu, izjavili su da je ruski helikopter oboren u blizini grada Gao, pri čemu su poginuli svi putnici.
Gubitke su pretrpjeli i najviši nivou Vlade Malija. Hunta je potvrdila da je Sadio Camara, malijski ministar odbrane i ključni arhitekta partnerstva s Rusijom, preminuo od rana zadobijenih u samoubilačkom napadu na njegovu rezidenciju.
Kada je vojska Malija preuzela vlast 2021. godine, Camara je bio pokretačka snaga brze promjene savezništva u zemlji, rekao je Ibrahim. Hunta je protjerala Francusku - koja je održavala trupe u zemlji od intervencije 2013. godine protiv Tuarega i islamističkih militanata - i okrenula se Rusiji, kao svom glavnom političkom i vojnom saradniku.
Od tada, Moskva nastoji da u Maliju replicira model koji je koristila i u drugim dijelovima Afrike, nudeći sigurnosnu podršku i političku podršku u zamjenu za pristup obilnim resursima.
Hunta se u početku okrenula Wagner Grupi, ozloglašenoj paravojnoj mreži koju podržava Rusija, koju je predvodio pokojni Jevgenij Prigožin. Oko 1.000 plaćenika stiglo je krajem 2021. godine i pomoglo u osiguranju niza uspjeha na bojnom polju.
U novembru 2023. godine, snage Malija koje je podržavao Wagner ponovo su zauzele Kidal, uporište Tuarega koje je bilo u rukama pobunjenika više od decenije. Ali Wagnerova sreća se promijenila nakon Prigožinovog neuspjelog marša na Moskvu i njegove sumnjive smrti u avionskoj nesreći dva mjeseca kasnije, dok je Kremlj krenuo da sruši njegovo plaćeničko carstvo.
Wagner je ukinut, a njegovi borci u Maliju su apsorbovani u Afrički korpus, novu strukturu pod direktnom komandom Ministarstva odbrane Rusije. Restrukturirane ruske snage se muče da pariraju Wagnerovoj vojnoj efikasnosti i političkom dosegu, kažu analitičari i bivši članovi, a njihove najsposobnije snage su se ili borile u Ukrajini ili su tamo poginule.
Afrički korpus se prvi put suočio sa ozbiljnim problemima u ljeto 2024. godine, kada su pobunjenici u Maliju iz zasjede ubili i onesposobili do 50 ruskih vojnika – što se smatra najsmrtonosnijim pojedinačnim incidentom za Rusiju na kontinentu.
„Afrički korpus nije ni približno tako dobar u svom radu kao njegov prethodnik“, rekao je Marat Gabidullin, bivši komandant Wagnera koji je i dalje u kontaktu s pripadnicima nove formacije. „Moral je nizak, komandanti često nisu kvalifikovani, a vojnici su slabo obučeni“.
Gubitak Kidala sada označava nagli preokret ruske sreće u Maliju. Ibrahim je rekao: 
„Gubitak Kidala nakon što ga je prvo ponovo zauzela predstavlja veliki simboličan udarac za Ruse“.
Ali, dodao je, bez ruske podrške, gubici hunte bi vjerovatno bili mnogo veći. 
„Bilo bi mnogo katastrofalnije za vojni režim da Rusi nisu bili stacionirani u velikim gradovima“, rekao je.
Moskva je do sada zauzela oprezan ton. Ministarstvo vanjskih poslova izdalo je kratko saopćenje u kojem osuđuje napade, ali je ponudilo malo detalja o ulozi Rusije u borbama. Međutim, državni mediji i prokremljski Telegram kanali brzo su naglasili učešće Moskve, pripisujući ruskim snagama zasluge za pomoć u držanju pobunjenika na distanci.
Ruske novine Kommersant su napisale: „Uglavnom zahvaljujući borcima Afričkog korpusa ruskih oružanih snaga stacioniranim u Maliju, većina napada je odbijena“.