Nova granica Rusije u Africi

Kako se ruska strategija uticaja u Sahelu urušava, Moskva se okreće korištenju iste taktike podsticanja neslaganja prema demokratiji i zagovaranja vojne vladavine u obalnim zapadnoafričkim demokratijama.

Ruski uticaj u Africi izgrađen je na paradoksu. Moskva je posljednjih godina postala dominantni vanjski akter u Sahelu i drugdje na kontinentu, uprkos tome što je osigurala samo jedan posto stranih direktnih investicija, ograničenu sigurnosnu pomoć i politički model koji malo afričkih društava želi oponašati.

Umjesto toga, primarno sredstvo uticaja Rusije bilo je promoviranje neustavnih oduzimanja vlasti, a zatim podržavanje tih režima. Ovaj obrazac je bio najočitiji u Sahelu. U godini prije puča u Maliju u augustu 2020. godine, ruske informacijske operacije - izvršene putem neautentičnih računa na društvenim mrežama, influencera i jačanja ruskih državnih medija - bile su ključne u podsticanju razočaranja u demokratski izabranu vladu. Nakon puča, Rusija je bila prvi strani akter koji je priznao huntu – i od tada je ostala glavni pokrovitelj malijskog režima, štiteći ga od sankcija i pritiska da se vrati civilnoj vlasti.

Slični obrasci su se odvijali u Burkini Faso i Nigeru. U prvoj, bila su potrebna dva puča prije nego što je vođa hunte, podložan Moskvi, preuzeo kontrolu.

Jednom kada su došle na vlast, ove hunte su djelovale u skladu s ruskim interesima, podržane informativnim kampanjama koje su ocrnjivale Francusku, Zapad i demokratiju. To je dovelo do neskladnog redoslijeda sahelskih hunti koje su istiskivale ne samo zapadne sigurnosne partnere, već i ECOWAS i mirovnu misiju Ujedinjenih nacija – čak i dok su se džihadističke pobune širile.

Hunte su sklopile dogovore – plaćene u gotovini i mineralima – kako bi dovele ruske paravojne snage, Wagner Group. Međutim, to je ukupno iznosilo manje od 10 posto međunarodnih snaga koje su bile u regiji. Štaviše, Wagnerove snage (kasnije Afrički korpus) bile su prvenstveno fokusirane na zaštitu rudnika zlata i druge imovine režima, a ne na zaštitu građana ili borbu protiv džihadista.

Ova kontradikcija naglašava ozbiljnu stvarnost da su ruski ciljevi u Africi geopolitički - da potkopaju veze Afrike sa Zapadom. Unapređenje afričke stabilnosti, prosperiteta ili reprezentativne uprave nisu dio jednačine.

Jeziv primjer ovoga je obmanjujuće regrutovanje hiljada Afrikanaca od strane Moskve za borbu u Ukrajini. Afrički regruti su gurani na položaje na prvoj liniji fronta sa malo obuke, lošom opremom i visokom stopom žrtava.

Dok je ruski uticaj najočitiji u Sahelu, slični obrasci se vide u Libiji, Centralnoafričkoj Republici, Čadu i Madagaskaru, između ostalih. Štaviše, sa 80 dokumentovanih informacionih operacija usmjerenih na 24 afričke zemlje, ruski polarizirajući narativi su unaprijedili antidemokratske poruke širom kontinenta.

Međutim, Ahilova peta ruske strategije poremećaja u Africi je da ona nije održiva. Iako je Moskva možda uspjela potisnuti zapadne sigurnosne partnere u Sahelu, ulažući malo u stabilnost ovih vrlo krhkih zemalja koje se suočavaju sa eskalacijom džihadističkih pobuna, sigurnost će se sigurno raspasti.

Čini se da se upravo to dešava. Džihadističke grupe se sve više približavaju Bamaku, Niameju i Ouagadougou. Pobunjenici opsjedaju desetine gradova širom tri zemlje i efektivno su ograničili snabdijevanje gorivom u Bamaku. Pobunjenički napadi na Bamako i druge malijske gradove 2026. godine rezultirali su ubistvom ministra odbrane, uništenjem električne mreže i otkrivanjem ranjivosti vojnog režima. Aerodrom u Niameyu je tokom godine dva puta zatvoren zbog napada džihadista.

Umjesto da obnove sigurnosne koalicije koje su raspustile, hunte su dodatno obračunale s građanima. U Maliju i Burkini Faso, nasilje nad civilima od strane vojske (i njihovih ruskih partnera) od 2023. godine rezultiralo je većim brojem civilnih žrtava nego onih koje su prouzrokovali džihadisti.

Uprkos ovoj kuli od karata koja se ruši, Rusija i njeni saveznici hunte ostaju u ofanzivi sa svojim najmoćnijim asimetričnim alatom: informacionim operacijama. Drsko, ovo nije usmjereno samo na jačanje domaće podrške sahelskim huntama, već cilja i na susjedne demokratski orijentirane vlade u Nigeriji, Gani, Senegalu, Obali Slonovače i Beninu. Računi na društvenim mrežama povezani s Rusijom i huntama veličaju izmišljeni razvoj i stabilnost ostvarenu pod vojnim režimima. Svi džihadistički uspjesi pripisuju se zapadnoj dosluhu.

Ova poruka je povezana s istim narativima koji su se pokazali uspješnim u Sahelu - demokratija je propala, glasanje je besmisleno, Zapad je uzrok izazova u Africi i samo snažan čovjek može uspostaviti red. Iako odvojena od stvarnosti u sahelskim zemljama, ova pojednostavljena poruka odjekuje kod nekih.

Zapadna Afrika se, dakle, nalazi u vrtlogu ključne utrke. Hoće li neumoljive negativne poruke srušiti još jednu demokratski orijentiranu vladu prije nego što se otkrije zabluda uspjeha hunte? Ili će se sahelski vojni režimi prvi srušiti, razbijajući svaku takvu iluziju?

Državni udar u Nigeriji ili jednoj od drugih glavnih zapadnoafričkih zemalja - s naknadnim preusmjeravanjem prema Rusiji - bio bi velika nagrada za Moskvu. Također bi omogućio Moskvi da se preusmjeri sa svoje neuspješne strategije u Sahelu na obećavajuću granicu na obali zapadne Afrike. Nigerijska ekonomija je otprilike 10 puta veća od ekonomije tri sahelske zemlje zajedno.

Afrički demokrati i međunarodni zagovornici stabilnosti imaju imperativ da podrže zapadnoafričke zemlje koje su meta ruske destabilizacije. U tom cilju, trebali bi zajednički raditi na razotkrivanju neautentičnih narativa koje sponzorira Rusija i educirati građane da se odupru zovu autoritarizma. Naslijeđe vojne vlade u Zapadnoj Africi je već dovoljno dugo i mračno.